残酷な描写あり
46 「遠雷の魔女は語らない〜初めてのお友達〜」
神父様は不在だって、リックが教えてくれた。
遠い場所にある隣町で結婚式があるから、その誓いの立会人をする為に出かけているらしい。
だから、シスが孤児院を追い出されたことも知らない。
「大丈夫だよ、結婚式だって何日もするわけじゃない。移動に時間がかかるだけだから、あと二〜三日で帰ってくるさ」
それまではリックが神父様の代わりをしているんだって。
日曜の礼拝とか、貧しい人への炊き出しとか。
シスにはよくわからないけど、色々やってるみたい。
「よかったら君が今住んでる場所へ案内してくれないか？」
「え？」
深い森の真ん中にある、ボロボロのお家。
そこまで連れて行けばいいのかな。
「でも、シスのお家はすごくオンボロで……」
「うん」
「おもてなし出来るものとか、何もないし」
「うん」
「ほんとのこと言うと、シスだってまだお家の中に入ってないの」
「そうなんだ」
シスには何もないことを、全部全部、隠さずに話した。
それでもリックは笑顔で頷いて、最後までちゃんと聞いてくれた。
話をちゃんと聞いてくれる人は神父様しかいなかったから、シスはとても嬉しかったんだ。
シスよりずっと年上のお兄さんだけど、お友達になって欲しいって思った。
そう思う位……、本当に嬉しかったんだよ。
＊＊＊
リックをお家に案内して、その時にはもうお外が真っ暗になってた。
だからシスはここにお泊まりしてって、リックに頼んだの。
これまでずっと友達なんていなくて、一人ぼっちだったくせに……。
ほんとのほんとに一人ぼっちだって思ったら、なんだか夜が怖くなっちゃったんだ。
だから、一晩だけでいいからリックにそばにいて欲しかった。
シスが持ってた食べ物と、リックが持ってた食べ物を二人で分けて夕食にした。
それからたくさんお話して、眠くなってきたからリックが「ベッドに横になりな」って言ってくれる。
リックはお家にあったボロボロのシーツを床に引いて寝転んだ。
「お休みなさい、リック」
「お休み、システィーナ」
色々あって、疲れてて、ものすごく眠くて、全然気付かなかった。
ゴトンって大きな音がしたから、お化けが出たのかと思ってびっくりして目が覚めた。
「……誰？」
お家にはリックしか泊めてなかったはずなのに……。
知らない男の人が、リックの他にもう三人いた。
リックは困ったような顔をしてて、知らない男の人達はすごく怖い顔をして笑ってる。
シスのこと見て、ニタニタと笑ってたから背中がぞくってした。
今まで何度か怖いって思ったことはあったけど、それとは全然違う怖さ。
「よくやった、リック」
「へへっ、本物の魔女のガキだな」
「魔法で悪ガキを半殺しにしたって話だ。気を付けて捕まえろよ」
何を言ってるの？
シスはリックに助けを求めるように、目で何とか伝えようとしたけど……こっちを見てくれない。
なんで？
どうして？
「おじさん達……、リックの……お友達……なの……？」
怖くて声が震えてて、それでも頑張って絞り出して聞いた。
シスの勘違いだったらリックに悪いから。
そしたらおじさん達は顔を見合わせて、大笑いした。
お腹を抱えて、ヒィヒィ言いながら笑ってる。
でもシスは見逃さなかった。
口ひげを真っ黒に生やしたおじさんの手には、ナイフが握られてた……。
オンボロの家の屋根は隙間だらけで、そこから差し込む満月の明かりに照らされて刃物が光る。
「優男は得だよなぁ、な？ リック」
「……っ」
「お嬢ちゃんはお前のこと、良い人だって信じてたのによぉ。可哀想に」
「……ろ」
「魔女のお嬢ちゃん、リックはな？ お前に嘘をついてたんだぜ」
「……めろっ」
嘘？
シスに嘘をついて、リックに何の得があるの？
お金なんて持ってないし、食べ物も少ししかない。
宝石とか、高いものなんて何も持ってないのに。
「南西地方では魔女狩りが盛んでな。魔女殺しに夢中で、周辺にはすっかり魔女がいなくなったと聞く」
「そういう奴らに、他の地方でのさばってる魔女を捕まえて売るのが俺達の仕事さ！」
「どう、して……そんなことするの？ だって魔女が嫌いなら、いなくなって良かったんじゃないの？」
体の震えが止まらない。
おじさん達の顔が、だんだん化け物に見えてくる。
人間の皮を被った恐ろしい怪物ーー。
「奴らは魔女をいたぶるのが好きなのさ！ だから魔女を買い取って、拷問して、観衆の前でなぶり殺すんだ！」
「やめろっ！」
おじさん達の狂気に触れて、シスは両手で耳を塞いでた。
小さく縮こまって、震えて、涙も流れて、どうすることも出来なかった時。
リックが大きな声で叫んだのだけは、はっきりとわかった。
おじさん達がリックに注目する。
リックはシスみたいに震えてて、でも両手をギュッと握って怖いのを我慢してるみたいだった。
「システィーナに、指一本……触れるなっ！」
「なんだと？ お前、誰に口利いてんのかわかってんのか？」
おじさんが握っていたナイフの先が、リックに向けられる。
それを見たリックは恐怖で顔が真っ青だったけど、それでも立ち向かうのをやめなかった。
「なんでもするから、だからシスティーナだけは勘弁してくれ。頼む……っ！」
リックの言葉だけは、はっきりと聞こえる。
ここでシスの味方をしてくれるのは、リックだけだって……わかった。
「うるせぇ！ 役立たずはいらねぇから、ここで死んじまいな！」
「ひっ……！」
ナイフを持って向かっていくおじさん。
それを避けようと、リックは横に飛び退いて躱（かわ）す。
もう二人の男達がリックを捕まえようと、ドタドタ大きな足音を立ててシスの目の前を通り過ぎようとした。
「システィーナ！ 逃げろ！」
「死ねええ！」
シスのお友達を、傷付けないで！
「やめてええええ！」
バリィって、音がした。
ブチンだったかもしれない。
あの時と同じーー。
猫ちゃんが殺されそうになった時に感じた、ピリピリとした感触。
気が付くと、三人の男達はビクビクと体を震わせながら床に倒れていた。
遠い場所にある隣町で結婚式があるから、その誓いの立会人をする為に出かけているらしい。
だから、シスが孤児院を追い出されたことも知らない。
「大丈夫だよ、結婚式だって何日もするわけじゃない。移動に時間がかかるだけだから、あと二〜三日で帰ってくるさ」
それまではリックが神父様の代わりをしているんだって。
日曜の礼拝とか、貧しい人への炊き出しとか。
シスにはよくわからないけど、色々やってるみたい。
「よかったら君が今住んでる場所へ案内してくれないか？」
「え？」
深い森の真ん中にある、ボロボロのお家。
そこまで連れて行けばいいのかな。
「でも、シスのお家はすごくオンボロで……」
「うん」
「おもてなし出来るものとか、何もないし」
「うん」
「ほんとのこと言うと、シスだってまだお家の中に入ってないの」
「そうなんだ」
シスには何もないことを、全部全部、隠さずに話した。
それでもリックは笑顔で頷いて、最後までちゃんと聞いてくれた。
話をちゃんと聞いてくれる人は神父様しかいなかったから、シスはとても嬉しかったんだ。
シスよりずっと年上のお兄さんだけど、お友達になって欲しいって思った。
そう思う位……、本当に嬉しかったんだよ。
＊＊＊
リックをお家に案内して、その時にはもうお外が真っ暗になってた。
だからシスはここにお泊まりしてって、リックに頼んだの。
これまでずっと友達なんていなくて、一人ぼっちだったくせに……。
ほんとのほんとに一人ぼっちだって思ったら、なんだか夜が怖くなっちゃったんだ。
だから、一晩だけでいいからリックにそばにいて欲しかった。
シスが持ってた食べ物と、リックが持ってた食べ物を二人で分けて夕食にした。
それからたくさんお話して、眠くなってきたからリックが「ベッドに横になりな」って言ってくれる。
リックはお家にあったボロボロのシーツを床に引いて寝転んだ。
「お休みなさい、リック」
「お休み、システィーナ」
色々あって、疲れてて、ものすごく眠くて、全然気付かなかった。
ゴトンって大きな音がしたから、お化けが出たのかと思ってびっくりして目が覚めた。
「……誰？」
お家にはリックしか泊めてなかったはずなのに……。
知らない男の人が、リックの他にもう三人いた。
リックは困ったような顔をしてて、知らない男の人達はすごく怖い顔をして笑ってる。
シスのこと見て、ニタニタと笑ってたから背中がぞくってした。
今まで何度か怖いって思ったことはあったけど、それとは全然違う怖さ。
「よくやった、リック」
「へへっ、本物の魔女のガキだな」
「魔法で悪ガキを半殺しにしたって話だ。気を付けて捕まえろよ」
何を言ってるの？
シスはリックに助けを求めるように、目で何とか伝えようとしたけど……こっちを見てくれない。
なんで？
どうして？
「おじさん達……、リックの……お友達……なの……？」
怖くて声が震えてて、それでも頑張って絞り出して聞いた。
シスの勘違いだったらリックに悪いから。
そしたらおじさん達は顔を見合わせて、大笑いした。
お腹を抱えて、ヒィヒィ言いながら笑ってる。
でもシスは見逃さなかった。
口ひげを真っ黒に生やしたおじさんの手には、ナイフが握られてた……。
オンボロの家の屋根は隙間だらけで、そこから差し込む満月の明かりに照らされて刃物が光る。
「優男は得だよなぁ、な？ リック」
「……っ」
「お嬢ちゃんはお前のこと、良い人だって信じてたのによぉ。可哀想に」
「……ろ」
「魔女のお嬢ちゃん、リックはな？ お前に嘘をついてたんだぜ」
「……めろっ」
嘘？
シスに嘘をついて、リックに何の得があるの？
お金なんて持ってないし、食べ物も少ししかない。
宝石とか、高いものなんて何も持ってないのに。
「南西地方では魔女狩りが盛んでな。魔女殺しに夢中で、周辺にはすっかり魔女がいなくなったと聞く」
「そういう奴らに、他の地方でのさばってる魔女を捕まえて売るのが俺達の仕事さ！」
「どう、して……そんなことするの？ だって魔女が嫌いなら、いなくなって良かったんじゃないの？」
体の震えが止まらない。
おじさん達の顔が、だんだん化け物に見えてくる。
人間の皮を被った恐ろしい怪物ーー。
「奴らは魔女をいたぶるのが好きなのさ！ だから魔女を買い取って、拷問して、観衆の前でなぶり殺すんだ！」
「やめろっ！」
おじさん達の狂気に触れて、シスは両手で耳を塞いでた。
小さく縮こまって、震えて、涙も流れて、どうすることも出来なかった時。
リックが大きな声で叫んだのだけは、はっきりとわかった。
おじさん達がリックに注目する。
リックはシスみたいに震えてて、でも両手をギュッと握って怖いのを我慢してるみたいだった。
「システィーナに、指一本……触れるなっ！」
「なんだと？ お前、誰に口利いてんのかわかってんのか？」
おじさんが握っていたナイフの先が、リックに向けられる。
それを見たリックは恐怖で顔が真っ青だったけど、それでも立ち向かうのをやめなかった。
「なんでもするから、だからシスティーナだけは勘弁してくれ。頼む……っ！」
リックの言葉だけは、はっきりと聞こえる。
ここでシスの味方をしてくれるのは、リックだけだって……わかった。
「うるせぇ！ 役立たずはいらねぇから、ここで死んじまいな！」
「ひっ……！」
ナイフを持って向かっていくおじさん。
それを避けようと、リックは横に飛び退いて躱（かわ）す。
もう二人の男達がリックを捕まえようと、ドタドタ大きな足音を立ててシスの目の前を通り過ぎようとした。
「システィーナ！ 逃げろ！」
「死ねええ！」
シスのお友達を、傷付けないで！
「やめてええええ！」
バリィって、音がした。
ブチンだったかもしれない。
あの時と同じーー。
猫ちゃんが殺されそうになった時に感じた、ピリピリとした感触。
気が付くと、三人の男達はビクビクと体を震わせながら床に倒れていた。