第１１話
分断されたコウルとエイリーン。
それぞれの前に現れたのは、カーズの刺客なのだろうか。
だが、そんなことは二人には関係ない。お互いを助けたい思い。それだけで二人の戦う理由には十分だった。
コウルが剣を構える。ケンタウロスは弓を構え矢を放つ。
矢をかわしたコウルは、足に魔力を込め、一気に接近しようとする。
(弓矢なら、近接戦に持ち込めばーー！？)
コウルの予想より遥かに早く、矢の二発目が飛んでくる。
コウルはそれをギリギリでかわした。
「たいていの者は私相手に、接近戦を挑もうとする。だが無駄だよ、キミは近づけない」
ケンタウロスは素早く第三、第四と矢を放つ。
コウルはそれをかわすのに精一杯で、近づく余裕がない。
「ーーなら！」
コウルは右手に魔力を込めた。
魔力弾。コウルの唯一の遠距離攻撃。だが、それは軽々と避けられる。
そしてそのわずかな隙だった。
「っ！？」
コウルの足を矢がかすめ、その場に倒れこんだ。
「いてて……」
コウルがなんとか立ち上がると、ケンタウロスは言った。
「その足でまだ接近戦に持ち込む気か。それとも当たらない弾を投げるか。諦めるんだな」
「諦める？」
その言葉を聞き、コウルは笑った。
「何がおかしい？」
「ジンさんと約束した。カーズを止めるって。そして、向こうにはエイリーンがいる。僕の好きな人が。ならーー」
剣を構え直し、立ち直る。
「ーーこんな所で諦めるわけない！」
コウルの一喝が響いた。
エイリーンも苦戦を強いられていた。
ザ・ローズの蔦攻撃は激しく、エイリーンは魔力の壁で受け止めるしかない。
たまに魔力弾で反撃しても、それはまた蔦で弾かれる。
「……っ」
「ほらほら、その程度かい！」
蔦が迫る。エイリーンは右からきた蔦を魔力で防ぐが、すぐさま左からきた蔦に弾き飛ばされた。
「きゃあっ！」
それを見つつ、ザ・ローズは見下しながら言った。
「こんな小娘と、あっちの坊やがカーズ様を止めるねえ。この程度かい」
攻撃が止まったのをみて、エイリーンは立ち上がる。
「ジン様との約束。女神見習いとしての使命。そしてコウルのために、カーズを止めなくてはならないんです！」
「はん！ なら少しはあたしに傷を負わせてみるんだね！」
再び蔦が宙を舞い、エイリーンに迫る。
エイリーンは慌てず、魔力を集中すると、全方位に魔力の壁を貼った。
「なにっ！？」
魔力の壁に阻まれ、蔦は全て弾かれる。
すぐさまエイリーンは魔力弾を連射した。
「！」
蔦での防御が追いつかず、魔力弾をくらうザ・ローズ。
「はあ……はあ……。やりました？」
魔力弾の衝撃で発生した砂煙が晴れる。
ザ・ローズはまだ生きている。そして……キレていた。
「小娘……。よくもやってくれたねえ！」
蔦が再びエイリーンに迫る。だがエイリーンも魔力の壁を全方位に貼り、蔦は全て弾かれた。
「無駄です」
「それはどうかねえ！」
壁で弾かれた蔦。そしてザ・ローズからさらに蔦が飛んでくる。その蔦は魔力の壁ごとエイリーンを覆い始めた。
「これは……！？」
「あんたはもう逃げられない」
魔力の壁ごと蔦に覆われ、エイリーンは出ることができない。
「ですが、このままではあなたも何もできません」
「そうかねえ！」
ザ・ローズが蔦を操る。蔦は魔力の壁ごと、エイリーンを持ち上げ始めた。
「そ、そんな……！」
「ほら！」
ザ・ローズが蔦を振り回す。エイリーンは魔力の壁で覆われているが、その魔力壁ごと、蔦はエイリーンを叩きつける。
「っ……！」
「いつまで持つかねえ！」
二度、三度、蔦を壁に叩きつける。
そして、ついにエイリーンの魔力壁が崩れた。
「ああっ！」
エイリーンは蔦に締め付けられる。
「終わりだね。小娘。そのまま絞め殺してやるよ」
(す、すみません。コウル……)
エイリーンの悲鳴が響きわたった。
「エイリーン？」
悲鳴はコウル側にも届いていた。
「どうやら娘も終わりが近いようだな」
「エイリーンは！」
「私と同じく、カーズ様の部下、ザ・ローズが相手をしている。今のところ悲鳴でわかっただろう。娘も終わりだ」
その言葉にコウルがキレた。
魔力を集中し走り出す。
「無駄なことを！」
ケンタウロスはすぐさま矢を放つ。コウルはまた避けるしかない。
(早く……エイリーンを)
キレているが、コウルの頭は冷静だった。
今すぐ、可能な限り早く敵を倒し、エイリーンのもとへ向かう。
そのために頭をフル回転させる。
(多少痛いかもしれないけど……！)
コウルは再び走る。ケンタウロスが矢を放つ。
コウルはそれを避けない。いや、ギリギリでかわす。
矢の雨が何本もコウルをかすめる。可能な限りギリギリで、多少の傷を我慢しコウルは突っ込む。
「うおおお！」
そして、コウルは剣を投げた。ケンタウロスの目前に剣が迫る。
だがケンタウロスはそれをあっさり避けた。
「投げるのは悪くないが、真正面からでは……！？」
「エイリーン！」
剣を投げた手に、再び剣が現れる。
女神聖剣。エイリーンと分断されているため、呼べるかは若干不安があったが、コウルの手には聖剣が出現していた。
「これで！」
持っていた剣を投げたと思い、油断したケンタウロスに、聖剣を掲げたコウルが迫る。
そして、その一撃は、ケンタウロスを切り裂いた。
「はあ……はあ……。終わりだね」
「ああ、見事だ」
ケンタウロスはその一言で倒れる。
だが、コウルはそれを見ている余裕はない。
エイリーンを助けるため、分断された壁に向かうと、聖剣を振った。
もう少しでエイリーンの意識がなくなる。ザ・ローズが笑っていた時だった。
壁が切り裂かれる。ザ・ローズは驚いた。
「まさかケンタウロスが敗れたのかい！？」
「エイリーンを返してもらう」
コウルは状況を見るや、すぐに蔦を切り裂く。
すぐさまコウルはエイリーンを受け止めた。
「大丈夫？」
「す、すみません……。コウル」
「ううん。遅くなってごめんね。」
二人を見て、ザ・ローズは怒る。
「イチャイチャしてんじゃないよ！」
蔦が迫る。コウルは落ち着いて聖剣を振った。
聖剣から放たれる衝撃が蔦を弾く。
「ここにいて」
コウルはエイリーンを下がらせると、一気にザ・ローズに接近する。
「速い！？」
ザ・ローズはケンタウロスほど早くなかった。コウルは聖剣を振り上げる。
「させないわ！」
ザ・ローズは最期の抵抗に全ての蔦を前面に集め防御する。
だが、聖剣の前では無意味。コウルの一撃は、蔦ごと、ザ・ローズを切り裂いた。
「ふん。さすがはカーズ様を止めようと言うだけはあるわね」
死に際にザ・ローズが呟く。
「でもね……あんたも終わりさ！」
ザ・ローズは悪あがきのごとく、コウルに蔦を巻き付ける。
コウルはすぐさまそれを斬るが、その一瞬だった。
「え……？」
「コ、コウル！」
コウルの背中に矢が刺さる。
切り裂かれた壁の向こうからケンタウロスが矢を放っていた。まだ生きていたのだ。
「……っ」
コウルが倒れる。それを見るとケンタウロスとザ・ローズは満足したかのように、先に魔力の光となって消えた。
「コ、コウル！ コウルー！！」
エイリーンの悲痛な叫びが、塔の中にこだまするのだった。
それぞれの前に現れたのは、カーズの刺客なのだろうか。
だが、そんなことは二人には関係ない。お互いを助けたい思い。それだけで二人の戦う理由には十分だった。
コウルが剣を構える。ケンタウロスは弓を構え矢を放つ。
矢をかわしたコウルは、足に魔力を込め、一気に接近しようとする。
(弓矢なら、近接戦に持ち込めばーー！？)
コウルの予想より遥かに早く、矢の二発目が飛んでくる。
コウルはそれをギリギリでかわした。
「たいていの者は私相手に、接近戦を挑もうとする。だが無駄だよ、キミは近づけない」
ケンタウロスは素早く第三、第四と矢を放つ。
コウルはそれをかわすのに精一杯で、近づく余裕がない。
「ーーなら！」
コウルは右手に魔力を込めた。
魔力弾。コウルの唯一の遠距離攻撃。だが、それは軽々と避けられる。
そしてそのわずかな隙だった。
「っ！？」
コウルの足を矢がかすめ、その場に倒れこんだ。
「いてて……」
コウルがなんとか立ち上がると、ケンタウロスは言った。
「その足でまだ接近戦に持ち込む気か。それとも当たらない弾を投げるか。諦めるんだな」
「諦める？」
その言葉を聞き、コウルは笑った。
「何がおかしい？」
「ジンさんと約束した。カーズを止めるって。そして、向こうにはエイリーンがいる。僕の好きな人が。ならーー」
剣を構え直し、立ち直る。
「ーーこんな所で諦めるわけない！」
コウルの一喝が響いた。
エイリーンも苦戦を強いられていた。
ザ・ローズの蔦攻撃は激しく、エイリーンは魔力の壁で受け止めるしかない。
たまに魔力弾で反撃しても、それはまた蔦で弾かれる。
「……っ」
「ほらほら、その程度かい！」
蔦が迫る。エイリーンは右からきた蔦を魔力で防ぐが、すぐさま左からきた蔦に弾き飛ばされた。
「きゃあっ！」
それを見つつ、ザ・ローズは見下しながら言った。
「こんな小娘と、あっちの坊やがカーズ様を止めるねえ。この程度かい」
攻撃が止まったのをみて、エイリーンは立ち上がる。
「ジン様との約束。女神見習いとしての使命。そしてコウルのために、カーズを止めなくてはならないんです！」
「はん！ なら少しはあたしに傷を負わせてみるんだね！」
再び蔦が宙を舞い、エイリーンに迫る。
エイリーンは慌てず、魔力を集中すると、全方位に魔力の壁を貼った。
「なにっ！？」
魔力の壁に阻まれ、蔦は全て弾かれる。
すぐさまエイリーンは魔力弾を連射した。
「！」
蔦での防御が追いつかず、魔力弾をくらうザ・ローズ。
「はあ……はあ……。やりました？」
魔力弾の衝撃で発生した砂煙が晴れる。
ザ・ローズはまだ生きている。そして……キレていた。
「小娘……。よくもやってくれたねえ！」
蔦が再びエイリーンに迫る。だがエイリーンも魔力の壁を全方位に貼り、蔦は全て弾かれた。
「無駄です」
「それはどうかねえ！」
壁で弾かれた蔦。そしてザ・ローズからさらに蔦が飛んでくる。その蔦は魔力の壁ごとエイリーンを覆い始めた。
「これは……！？」
「あんたはもう逃げられない」
魔力の壁ごと蔦に覆われ、エイリーンは出ることができない。
「ですが、このままではあなたも何もできません」
「そうかねえ！」
ザ・ローズが蔦を操る。蔦は魔力の壁ごと、エイリーンを持ち上げ始めた。
「そ、そんな……！」
「ほら！」
ザ・ローズが蔦を振り回す。エイリーンは魔力の壁で覆われているが、その魔力壁ごと、蔦はエイリーンを叩きつける。
「っ……！」
「いつまで持つかねえ！」
二度、三度、蔦を壁に叩きつける。
そして、ついにエイリーンの魔力壁が崩れた。
「ああっ！」
エイリーンは蔦に締め付けられる。
「終わりだね。小娘。そのまま絞め殺してやるよ」
(す、すみません。コウル……)
エイリーンの悲鳴が響きわたった。
「エイリーン？」
悲鳴はコウル側にも届いていた。
「どうやら娘も終わりが近いようだな」
「エイリーンは！」
「私と同じく、カーズ様の部下、ザ・ローズが相手をしている。今のところ悲鳴でわかっただろう。娘も終わりだ」
その言葉にコウルがキレた。
魔力を集中し走り出す。
「無駄なことを！」
ケンタウロスはすぐさま矢を放つ。コウルはまた避けるしかない。
(早く……エイリーンを)
キレているが、コウルの頭は冷静だった。
今すぐ、可能な限り早く敵を倒し、エイリーンのもとへ向かう。
そのために頭をフル回転させる。
(多少痛いかもしれないけど……！)
コウルは再び走る。ケンタウロスが矢を放つ。
コウルはそれを避けない。いや、ギリギリでかわす。
矢の雨が何本もコウルをかすめる。可能な限りギリギリで、多少の傷を我慢しコウルは突っ込む。
「うおおお！」
そして、コウルは剣を投げた。ケンタウロスの目前に剣が迫る。
だがケンタウロスはそれをあっさり避けた。
「投げるのは悪くないが、真正面からでは……！？」
「エイリーン！」
剣を投げた手に、再び剣が現れる。
女神聖剣。エイリーンと分断されているため、呼べるかは若干不安があったが、コウルの手には聖剣が出現していた。
「これで！」
持っていた剣を投げたと思い、油断したケンタウロスに、聖剣を掲げたコウルが迫る。
そして、その一撃は、ケンタウロスを切り裂いた。
「はあ……はあ……。終わりだね」
「ああ、見事だ」
ケンタウロスはその一言で倒れる。
だが、コウルはそれを見ている余裕はない。
エイリーンを助けるため、分断された壁に向かうと、聖剣を振った。
もう少しでエイリーンの意識がなくなる。ザ・ローズが笑っていた時だった。
壁が切り裂かれる。ザ・ローズは驚いた。
「まさかケンタウロスが敗れたのかい！？」
「エイリーンを返してもらう」
コウルは状況を見るや、すぐに蔦を切り裂く。
すぐさまコウルはエイリーンを受け止めた。
「大丈夫？」
「す、すみません……。コウル」
「ううん。遅くなってごめんね。」
二人を見て、ザ・ローズは怒る。
「イチャイチャしてんじゃないよ！」
蔦が迫る。コウルは落ち着いて聖剣を振った。
聖剣から放たれる衝撃が蔦を弾く。
「ここにいて」
コウルはエイリーンを下がらせると、一気にザ・ローズに接近する。
「速い！？」
ザ・ローズはケンタウロスほど早くなかった。コウルは聖剣を振り上げる。
「させないわ！」
ザ・ローズは最期の抵抗に全ての蔦を前面に集め防御する。
だが、聖剣の前では無意味。コウルの一撃は、蔦ごと、ザ・ローズを切り裂いた。
「ふん。さすがはカーズ様を止めようと言うだけはあるわね」
死に際にザ・ローズが呟く。
「でもね……あんたも終わりさ！」
ザ・ローズは悪あがきのごとく、コウルに蔦を巻き付ける。
コウルはすぐさまそれを斬るが、その一瞬だった。
「え……？」
「コ、コウル！」
コウルの背中に矢が刺さる。
切り裂かれた壁の向こうからケンタウロスが矢を放っていた。まだ生きていたのだ。
「……っ」
コウルが倒れる。それを見るとケンタウロスとザ・ローズは満足したかのように、先に魔力の光となって消えた。
「コ、コウル！ コウルー！！」
エイリーンの悲痛な叫びが、塔の中にこだまするのだった。