第２０話
「う、う～ん」
「コ、コウル？」
サンドゴクンに飲まれたコウルとエイリーン。目が覚めた場所は――。
「ここは……そうかあのモンスターに喰われて」
「すいません。わたしが力不足なせいで……」
コウルは首を横に振る。
「そんな、エイリーンのせいじゃないよ。とにかく今はどう出ようか考えよう？」
コウルはエイリーンを慰めると、さっそく出る方法を考えるが――。
（出るなら口からがいいな。尻から出るのは嫌だなあ……）
余計なことも考えていた。
「コウル？」
「い、いや、どう出ようかなと思って？」
エイリーンは考える。
「鼻の方へ向かって、くすぐるのはどうでしょう？」
「くしゃみで出るの？」
「はい。一番無難ではないですか？」
「うん、そうだね」
コウルはほっとした。尻から出ようと言われたらどうしようかと思ったからだ。
「ただ……どこから出るにしろ、砂の中になるのは覚悟するべきですね。サンドゴクンは基本砂の中にいるモンスターですから」
「それは……仕方ないね」
コウルは周りを見て改めて感じた。たしかに体内だというのに砂が多い。
「とりあえず行こうか」
「はい」
二人は体内を歩き出す。だが数歩歩いてコウルは気づいた。
「鼻ってどっち？」
「あ……」
さっそく二人は立ち止まる。適当に行ってそこが尻だったら、目も当てられない。
「そ、そうです。こんな時こそ！」
エイリーンは、砂に混じって落ちていた枝を拾うと、以前コウルがやったように、枝を立てる。そして枝は倒れた。
「あっちです」
「エイリーンも人のこと言えないじゃないか」
コウルは苦笑いしながら言った。
「女神見習いの力を甘くみないでください。こっちで間違いありません」
エイリーンがそう言ったすぐ後だった。
サンドゴクンが息を大きく吸ったのか、体内に風が吹く。
その吹いてくる方向は確かに、枝が倒れた方向であった。
「ほら！」
「ええ……」
コウルは唖然とするしかない。
しかし、風が吹いたのは事実。二人はその方向に歩き出す。しかし――。
「グゴゴ……」
「モンスターの中にモンスター！？」
モンスターの体内であるはずの場所にまたモンスターがいた。
「きっと、サンドゴクンが他のモンスターも飲み込んでいたんです」
「飲まれたもの同士だけど、襲ってくるのなら！」
コウルは剣を抜く。試してみたいこともあった。それは――。
「二刀流だ！」
前から使っているサファイアミスリルの剣と、神具の剣による二刀流。これをコウルはやりたかった。
コウルの斬撃がモンスターを蹴散らす。が、いまいちバランスが安定しない。
その隙を付かれ、モンスターの攻撃がコウルをかすめる。
「っ……。このっ！」
最後の一匹を斬り倒し、コウルは剣をしまった。
「いてて、いきなり慣れないことはするものじゃないね」
「手としては悪くないと思いますが、練習ですよコウル」
治療しながらエイリーンが言う。
「そうだね。治療ありがとう。さあ、行こうか」
二人で改めてサンドゴクンの鼻を目指す。その後も喰われてきたモンスターと戦いながら。
そして――。
「ここがおそらく鼻です。ですが……」
二人は周りを見る。鼻の穴らしきものが見当たらない。
「行き止まりだね。鼻じゃないのかな？」
「ここで間違いないはずですが……」
その時だった。二人の目の前で大穴が開く。
「これだ、今のうちに――！？」
コウルがエイリーンの手を引き、外に出ようとした時だった。
暴風が二人を体内に引き戻す。
「そ、そうか。息を吸い込んでいるから……」
「ですが、それなら」
二人はなるべく吸い込まれないように堪える。そして少しすると逆に息が吐きだされる。
二人はその息の勢いに乗るように、外、いや砂に放り出された。
「あいたっ」
「きゃっ」
二人は砂の中に突っ込む。
「コ、コウル。今のうちになるべくサンドゴクンから離れましょう」
二人は、サンドゴクンから離れるように走る。そのまま柱の陰に隠れた。
しばらく隠れているとサンドゴクンはまた砂の中に潜っていく。
「……行ったみたいだね」
「はい」
コウルは柱に寄りかかり座った。
「ふう。一時はどうなるかと思ったよ」
「ですが、ここはどこでしょう？」
二人が吐き出されたのは、神具があった場所とはまた違う洞窟の中のようだった。
「洞窟……遺跡にも見えるね。ここにも何か置いてあるのかな？」
「神具以外に珍しいものはないはずですが……」
二人はせっかくなので周りを探してみる。すると奥に何かが見えた。
「これは……」
「宝石……のようですね」
二人の目の前にあるのは黄金色の宝玉。
いかにも高級感があるが二人はそれがなんなのかはわからない。
「せっかくだし、持っていく？」
「えっ、いいんでしょうか？」
コウルはとりあえずと、宝玉を荷物にしまう。すると周りが揺れ始めた。
「あー……やっぱり、取ったら作動する罠？」
「に、逃げましょう」
二人で洞窟を走る。そしてなんとか外に出た。
「はあはあ、罠にかかったり、喰われたり、大変だね今日は」
「宝玉は……置いて来れば問題なかったのでは……」
二人で息を切らしながら苦笑いした。
そのまま二人は、またサンドゴクンに喰われないように、海辺へと向かい、そこで一休みする。
「神具は残り三つ。このままのペースで早く手に入るといいね」
「何事も起きなければなおいいんですけど……」
二人は眠りに落ちる。また次の日、何か起きることを感じながら……。
「コ、コウル？」
サンドゴクンに飲まれたコウルとエイリーン。目が覚めた場所は――。
「ここは……そうかあのモンスターに喰われて」
「すいません。わたしが力不足なせいで……」
コウルは首を横に振る。
「そんな、エイリーンのせいじゃないよ。とにかく今はどう出ようか考えよう？」
コウルはエイリーンを慰めると、さっそく出る方法を考えるが――。
（出るなら口からがいいな。尻から出るのは嫌だなあ……）
余計なことも考えていた。
「コウル？」
「い、いや、どう出ようかなと思って？」
エイリーンは考える。
「鼻の方へ向かって、くすぐるのはどうでしょう？」
「くしゃみで出るの？」
「はい。一番無難ではないですか？」
「うん、そうだね」
コウルはほっとした。尻から出ようと言われたらどうしようかと思ったからだ。
「ただ……どこから出るにしろ、砂の中になるのは覚悟するべきですね。サンドゴクンは基本砂の中にいるモンスターですから」
「それは……仕方ないね」
コウルは周りを見て改めて感じた。たしかに体内だというのに砂が多い。
「とりあえず行こうか」
「はい」
二人は体内を歩き出す。だが数歩歩いてコウルは気づいた。
「鼻ってどっち？」
「あ……」
さっそく二人は立ち止まる。適当に行ってそこが尻だったら、目も当てられない。
「そ、そうです。こんな時こそ！」
エイリーンは、砂に混じって落ちていた枝を拾うと、以前コウルがやったように、枝を立てる。そして枝は倒れた。
「あっちです」
「エイリーンも人のこと言えないじゃないか」
コウルは苦笑いしながら言った。
「女神見習いの力を甘くみないでください。こっちで間違いありません」
エイリーンがそう言ったすぐ後だった。
サンドゴクンが息を大きく吸ったのか、体内に風が吹く。
その吹いてくる方向は確かに、枝が倒れた方向であった。
「ほら！」
「ええ……」
コウルは唖然とするしかない。
しかし、風が吹いたのは事実。二人はその方向に歩き出す。しかし――。
「グゴゴ……」
「モンスターの中にモンスター！？」
モンスターの体内であるはずの場所にまたモンスターがいた。
「きっと、サンドゴクンが他のモンスターも飲み込んでいたんです」
「飲まれたもの同士だけど、襲ってくるのなら！」
コウルは剣を抜く。試してみたいこともあった。それは――。
「二刀流だ！」
前から使っているサファイアミスリルの剣と、神具の剣による二刀流。これをコウルはやりたかった。
コウルの斬撃がモンスターを蹴散らす。が、いまいちバランスが安定しない。
その隙を付かれ、モンスターの攻撃がコウルをかすめる。
「っ……。このっ！」
最後の一匹を斬り倒し、コウルは剣をしまった。
「いてて、いきなり慣れないことはするものじゃないね」
「手としては悪くないと思いますが、練習ですよコウル」
治療しながらエイリーンが言う。
「そうだね。治療ありがとう。さあ、行こうか」
二人で改めてサンドゴクンの鼻を目指す。その後も喰われてきたモンスターと戦いながら。
そして――。
「ここがおそらく鼻です。ですが……」
二人は周りを見る。鼻の穴らしきものが見当たらない。
「行き止まりだね。鼻じゃないのかな？」
「ここで間違いないはずですが……」
その時だった。二人の目の前で大穴が開く。
「これだ、今のうちに――！？」
コウルがエイリーンの手を引き、外に出ようとした時だった。
暴風が二人を体内に引き戻す。
「そ、そうか。息を吸い込んでいるから……」
「ですが、それなら」
二人はなるべく吸い込まれないように堪える。そして少しすると逆に息が吐きだされる。
二人はその息の勢いに乗るように、外、いや砂に放り出された。
「あいたっ」
「きゃっ」
二人は砂の中に突っ込む。
「コ、コウル。今のうちになるべくサンドゴクンから離れましょう」
二人は、サンドゴクンから離れるように走る。そのまま柱の陰に隠れた。
しばらく隠れているとサンドゴクンはまた砂の中に潜っていく。
「……行ったみたいだね」
「はい」
コウルは柱に寄りかかり座った。
「ふう。一時はどうなるかと思ったよ」
「ですが、ここはどこでしょう？」
二人が吐き出されたのは、神具があった場所とはまた違う洞窟の中のようだった。
「洞窟……遺跡にも見えるね。ここにも何か置いてあるのかな？」
「神具以外に珍しいものはないはずですが……」
二人はせっかくなので周りを探してみる。すると奥に何かが見えた。
「これは……」
「宝石……のようですね」
二人の目の前にあるのは黄金色の宝玉。
いかにも高級感があるが二人はそれがなんなのかはわからない。
「せっかくだし、持っていく？」
「えっ、いいんでしょうか？」
コウルはとりあえずと、宝玉を荷物にしまう。すると周りが揺れ始めた。
「あー……やっぱり、取ったら作動する罠？」
「に、逃げましょう」
二人で洞窟を走る。そしてなんとか外に出た。
「はあはあ、罠にかかったり、喰われたり、大変だね今日は」
「宝玉は……置いて来れば問題なかったのでは……」
二人で息を切らしながら苦笑いした。
そのまま二人は、またサンドゴクンに喰われないように、海辺へと向かい、そこで一休みする。
「神具は残り三つ。このままのペースで早く手に入るといいね」
「何事も起きなければなおいいんですけど……」
二人は眠りに落ちる。また次の日、何か起きることを感じながら……。