N06A2c 顔合わせ 3
荷物を自宅に投げ込んだ。帰り道をもう少し先まで進む。
電車で二〇分ほど、徒歩で三〇分ほど。普段なら歩くが、今は尾行が気になる。人が少なく入り組んだ道で何かあってからでは遅い。あえて電車を使った。
逆側へひと駅、扉が閉まる直前に飛び出してトイレへ駆け込む。ホームをぐるりと歩いて別の階段からまたトイレへ。ようやく目当ての方向の電車へ乗り、乗り換え駅でも同じく歩き回る。
これはクリーニング、尾行を撒く技術だ。チームでの追跡は、どの方向に乗ったと連絡する係と、先回りして待機する係の連携により成り立つ。電車の上りか下りかがわからなくなるだけでいい。運よく正解を繰り返すか、そうでなければ諦めるかだ。人手には限りがある。
一度だけ教わったのを見よう見まねで試している。時間はかかるし成功した実感もないが、何もしないより悪い結果にはまずならない。
ここは西武池袋線・豊島園駅。中学までは住んでいて、高校からは遠いので離れた地だ。目当ての家まで徒歩七分、一ヶ月では何も変わらない街を歩く。
狭い階段で二階へ。無期限休業中、申し訳程度の貼り紙で新たな相談を断っている。ノックに続いて扉を押す。懐かしい匂いと内装、すべてが記憶と同じだった。
「やっほ、来ったよー」
鍵を閉める。奥ではガタゴトと物を動かす音と、続いて変わらない顔が現れた。
彼女は蓮堂節子。あやの実母の十六女理奈が蓮堂探偵事務所で助手を務めていた縁があり、義母として身柄を引き受けた。五年前にいきなり「探偵は終わりだ」と言いだして事務所を閉じ、今は池袋の税理士事務所に勤めている。
「早かったな。元気そうで何よりだ」
「そう？ 二倍くらいかかったけど」
冷蔵庫からメロンソーダとコップを勝手に出す。あやのために常備している。対する蓮堂の飲み物は柔らかいボトルの水道水で、アスリートが走りながら飲むに適したものをポケットに入れている。
座り場所は応接用だったソファとローテーブルだ。普段使いのダイニングチェアよりも座り心地がいい。立ち上がりにくくなる程度に。
「なあ彩、新しいタブレットかなんか持ってきてるか？」
「どういうこと？」
「知らない電波がある。もし彩のじゃないなら問題だが」
「じゃあこの腕かな。ハマカンの新作の」
あやは袖を捲り、二の腕にある境目まで見せた。普段の義手とは形が少しだけ違い、蓮堂も見たら気づく。合点した様子と、同時にますます訝しむ目を近づけた。
「もう少しよく見せてくれ。どこかカバーとか、外せる部分はあるのか」
「ないと思うよ。メンテナンス用ってことじゃないでしょ？」
内側、外側、肘関節部分と順に見ていく。目当てが見つからない。
「彩、技適マークって知ってるか」
「知らないや」
「電波を使うなら許可を取れって話だ。書かなくていい理由ならいくつかあるが、今回がそれなのか、それとも違法電波かをはっきりさせる。余計なのに巻き込まれるのは御免だからな」
蓮堂は電話をかけた。相手はハマカンで、挨拶を含めて三往復で終えた。
「どうだった？」
「岩谷が許可を出してるそうだ。何者だ、あいつ」
「実は今日の相談も岩谷さん絡みなんだけど」
蓮堂はため息にも似た大きな呼吸をした。本気の顔だ。
「準備する」
蓮堂は立ち上がり、奥の作業用デスクへ向かった。あやもついていく。
探偵事務所の頃は画面やカメラをいくつも動かしていたが、今は埃よけの布を被せている。大抵はノートパソコンを一台とタブレットを一枚で片付ける。そのタブレットも、作業の片手間に動画や記事を読める程度の型落ち品で、ややこしい作業にはほとんど役立たない。
今回もノートパソコンで記録とタブレットで地図や調べ物といった分担だ。あやはすべてを話した。岩谷の指示で追った相手について、その取引現場にいた若い女について、その女があやの方へ手を振ったこと。こいつらが何者で、どんな手段であやを発見したかを知りたい。
「場所がどこだって？」
「椎名町あたりだね」
「もっと具体的にだ」
「て言われても。そうだ、この腕と繋いでよ」
蓮堂は半信半疑でデバイス一覧を見た。この部屋にあって唯一の知らない電波『A-seven』を選び、接続を確認した。
あやは目を閉じて、動きなく作業する。見た風景を画像データ扱いにして蓮堂のタブレットに送る。念じた結果が義手を通して電波になり、受信音が成功を教えた。
タブレットにはあやが見た景色が映る。暗い街並み、道路の光、遠くの人影。写真と違い、すべての距離に焦点が合う。
「どんな仕組みだ？ どこから来た画像だ、これ」
「私が思い浮かべたものをゼロとイチに変換して画像にしたんだよ」
「そのゼロとイチは、バイナリデータって意味か？」
「よくわかんないけど、データって全部あるなしで成り立ってるじゃん。それを再現したの」
説明は要領を得ないが、現にデータはここにある。写真と同じように見えるし、ウイルスチェッカーも反応しない。メタデータに日付や位置情報もある。どう見ても画像データだ。
「待ってろ。もしかして、だが」
蓮堂は画像をパソコンへ送り、画面上で何かのアイコンを押して、黒い画面に英語を書いた。仕上げにエンターキーを押すと、その画面にゼロとイチが並んだ。
「これがバイナリデータだ」
「そうこれこれ。これと同じのを念じて送ったんだ」
蓮堂は静かだがきっと笑った。畏敬の対象にされたように感じた。
「マシン語ネイティブ、とんでもないな。誇れよ。同時に、隠せ。厄介な連中からしても彩を狙う価値がある」
「内緒にするよ。知ってるのはハマカンと蓮堂だけ。この画像で特定できた？」
特徴的なものは見当たらないが、道路の広さと形から候補を絞り込む。角度からビルの高さがわかる。あとは条件を満たすビルを一覧にして、横道がある部分に絞り、ストリートビューで確認する。
「ばっちりだ。椎名町駅の南東のここだ」
蓮堂は地図の一点を指した。
「早。さすが探偵」
「元な。こいつが何者かも、彩を見つけた理由もわかった」
「それは無理でしょ。元々知ってたとかじゃない限り」
言いかけた仮説に真実味を感じた。
「待って蓮堂、もしかしてだけど」
蓮堂の目は真剣だった。
「彩、しばらくはこっちで寝泊まりしろ」
出戻りは構わないし、蓮堂と一緒にいられるのは嬉しいが、手放しには喜べなかった。
電車で二〇分ほど、徒歩で三〇分ほど。普段なら歩くが、今は尾行が気になる。人が少なく入り組んだ道で何かあってからでは遅い。あえて電車を使った。
逆側へひと駅、扉が閉まる直前に飛び出してトイレへ駆け込む。ホームをぐるりと歩いて別の階段からまたトイレへ。ようやく目当ての方向の電車へ乗り、乗り換え駅でも同じく歩き回る。
これはクリーニング、尾行を撒く技術だ。チームでの追跡は、どの方向に乗ったと連絡する係と、先回りして待機する係の連携により成り立つ。電車の上りか下りかがわからなくなるだけでいい。運よく正解を繰り返すか、そうでなければ諦めるかだ。人手には限りがある。
一度だけ教わったのを見よう見まねで試している。時間はかかるし成功した実感もないが、何もしないより悪い結果にはまずならない。
ここは西武池袋線・豊島園駅。中学までは住んでいて、高校からは遠いので離れた地だ。目当ての家まで徒歩七分、一ヶ月では何も変わらない街を歩く。
狭い階段で二階へ。無期限休業中、申し訳程度の貼り紙で新たな相談を断っている。ノックに続いて扉を押す。懐かしい匂いと内装、すべてが記憶と同じだった。
「やっほ、来ったよー」
鍵を閉める。奥ではガタゴトと物を動かす音と、続いて変わらない顔が現れた。
彼女は蓮堂節子。あやの実母の十六女理奈が蓮堂探偵事務所で助手を務めていた縁があり、義母として身柄を引き受けた。五年前にいきなり「探偵は終わりだ」と言いだして事務所を閉じ、今は池袋の税理士事務所に勤めている。
「早かったな。元気そうで何よりだ」
「そう？ 二倍くらいかかったけど」
冷蔵庫からメロンソーダとコップを勝手に出す。あやのために常備している。対する蓮堂の飲み物は柔らかいボトルの水道水で、アスリートが走りながら飲むに適したものをポケットに入れている。
座り場所は応接用だったソファとローテーブルだ。普段使いのダイニングチェアよりも座り心地がいい。立ち上がりにくくなる程度に。
「なあ彩、新しいタブレットかなんか持ってきてるか？」
「どういうこと？」
「知らない電波がある。もし彩のじゃないなら問題だが」
「じゃあこの腕かな。ハマカンの新作の」
あやは袖を捲り、二の腕にある境目まで見せた。普段の義手とは形が少しだけ違い、蓮堂も見たら気づく。合点した様子と、同時にますます訝しむ目を近づけた。
「もう少しよく見せてくれ。どこかカバーとか、外せる部分はあるのか」
「ないと思うよ。メンテナンス用ってことじゃないでしょ？」
内側、外側、肘関節部分と順に見ていく。目当てが見つからない。
「彩、技適マークって知ってるか」
「知らないや」
「電波を使うなら許可を取れって話だ。書かなくていい理由ならいくつかあるが、今回がそれなのか、それとも違法電波かをはっきりさせる。余計なのに巻き込まれるのは御免だからな」
蓮堂は電話をかけた。相手はハマカンで、挨拶を含めて三往復で終えた。
「どうだった？」
「岩谷が許可を出してるそうだ。何者だ、あいつ」
「実は今日の相談も岩谷さん絡みなんだけど」
蓮堂はため息にも似た大きな呼吸をした。本気の顔だ。
「準備する」
蓮堂は立ち上がり、奥の作業用デスクへ向かった。あやもついていく。
探偵事務所の頃は画面やカメラをいくつも動かしていたが、今は埃よけの布を被せている。大抵はノートパソコンを一台とタブレットを一枚で片付ける。そのタブレットも、作業の片手間に動画や記事を読める程度の型落ち品で、ややこしい作業にはほとんど役立たない。
今回もノートパソコンで記録とタブレットで地図や調べ物といった分担だ。あやはすべてを話した。岩谷の指示で追った相手について、その取引現場にいた若い女について、その女があやの方へ手を振ったこと。こいつらが何者で、どんな手段であやを発見したかを知りたい。
「場所がどこだって？」
「椎名町あたりだね」
「もっと具体的にだ」
「て言われても。そうだ、この腕と繋いでよ」
蓮堂は半信半疑でデバイス一覧を見た。この部屋にあって唯一の知らない電波『A-seven』を選び、接続を確認した。
あやは目を閉じて、動きなく作業する。見た風景を画像データ扱いにして蓮堂のタブレットに送る。念じた結果が義手を通して電波になり、受信音が成功を教えた。
タブレットにはあやが見た景色が映る。暗い街並み、道路の光、遠くの人影。写真と違い、すべての距離に焦点が合う。
「どんな仕組みだ？ どこから来た画像だ、これ」
「私が思い浮かべたものをゼロとイチに変換して画像にしたんだよ」
「そのゼロとイチは、バイナリデータって意味か？」
「よくわかんないけど、データって全部あるなしで成り立ってるじゃん。それを再現したの」
説明は要領を得ないが、現にデータはここにある。写真と同じように見えるし、ウイルスチェッカーも反応しない。メタデータに日付や位置情報もある。どう見ても画像データだ。
「待ってろ。もしかして、だが」
蓮堂は画像をパソコンへ送り、画面上で何かのアイコンを押して、黒い画面に英語を書いた。仕上げにエンターキーを押すと、その画面にゼロとイチが並んだ。
「これがバイナリデータだ」
「そうこれこれ。これと同じのを念じて送ったんだ」
蓮堂は静かだがきっと笑った。畏敬の対象にされたように感じた。
「マシン語ネイティブ、とんでもないな。誇れよ。同時に、隠せ。厄介な連中からしても彩を狙う価値がある」
「内緒にするよ。知ってるのはハマカンと蓮堂だけ。この画像で特定できた？」
特徴的なものは見当たらないが、道路の広さと形から候補を絞り込む。角度からビルの高さがわかる。あとは条件を満たすビルを一覧にして、横道がある部分に絞り、ストリートビューで確認する。
「ばっちりだ。椎名町駅の南東のここだ」
蓮堂は地図の一点を指した。
「早。さすが探偵」
「元な。こいつが何者かも、彩を見つけた理由もわかった」
「それは無理でしょ。元々知ってたとかじゃない限り」
言いかけた仮説に真実味を感じた。
「待って蓮堂、もしかしてだけど」
蓮堂の目は真剣だった。
「彩、しばらくはこっちで寝泊まりしろ」
出戻りは構わないし、蓮堂と一緒にいられるのは嬉しいが、手放しには喜べなかった。