N34C4b ready-3/6: 傾向 2
四箇所のプロペラで飛ぶタイプの小さなドローンたちだ。大した出力を持てないため、武装があるとも思えない。見えたカメラは市販品の改造型だ。蓮堂の探偵グッズで見たことがある。電源を改造してドローンと共有し、フレームを外して食品ラップに変える。軽量化と小型化を突き詰めると中身が丸出しになる。
ドローンは漂うだけだ。何をするでもなく周囲をふらふらと左右している。見える範囲だけで五機、ばらばらに旋回と移動を繰り返す。
気を逸らすつもりか？ あやは見渡すが目立つものはない。光も熱も見えない。
そこへ小型のレシプロ飛行機が飛び込んだ。ほとんど割り箸のようなフレームに手紙を巻いて、小さなチップで経路を制御する。あやの目なら小さなマークが見える。蓮堂からの矢文だ。
デルタからアルファ。ガケ下に二人、室月るる、戸浦リティス。
ゲイゲキしろ、ネウシイナを返すな。
周囲のドローンは茸竹清羅がソウ作、五分マて、ブラボーがおとす。
以上。
ここまでよくやった。
走り書きを読み終えたらドローンの下部にある溝に挟み、レバーを回した。この仕掛けは、単品では小さな火花を起こすだけのおもしろグッズだが、矢文の紙と合わせたら話が変わる。フラッシュペーパーという手品用の紙で、少しの火があればひと瞬きの間に燃え尽きる。手の上で燃やしても熱いと感じる前に消滅する。探偵の小道具だ。蓮堂が吸いもしないタバコとライターをいつもポケットに入れている理由のひとつがこれだ。
次の指示を受けたはいいが、遅かった。すでに崖上に人影があった。室月るるが先行して椎奈へ向かう。あやが投げ縄銃を構える正面に、視界を塞ぐように白の何かが迫る。咄嗟に膝を曲げて、撓る膝下も合わせて髪を撫でるだけに押さえた。
構え直す頃には椎奈の重そうな身を担ぎあげて、あやとの間を守らせる形で背を向けた。これでは放っても椎奈を再び叩くだけになる。ならば追ってと考えたが、リティスが半端に上がっていた。
表立っての反目は期待できない。崖登りの間は軽く突くだけで致命傷になる。リティスを投げ縄銃で捕えるのも今はできない。衝撃で突き落とす形になる。
「彩、また会おうね」
椎奈の勝利宣言と共に、るるは崖下へ飛び降りた。入れ替わりにリティスが姿勢を戻し、小走りであやへ駆け寄った。
「どーも。すいませんね、負けさせちゃって」
「まだ負けてないよ。あたしの前を離れても、他の皆がいる」
蓮堂がどこかで見ている。やがてオオヤに伝わるし、そこからオオヤの部下へ届いて海上の調査が始まる。二人がどう泳いでも、『レディ・メイド』の本隊へ合流しなければ最後には同じになる。
戦術を担うのは自分一人だけだが、戦略を担うのは自分以外の皆だ。他人を信用して預けられる。一人では足りない大掛かりな計画も、協力すれば進められる。
「信用深いっすねえ。うちも信用されちゃったんで、足止めしに来ました」
リティスはナイフを逆手で構えた。刃を腕で隠し、持ち手を手で隠す。あやとの距離を歩いて詰める。歩幅は小さくすり足で、右手と右足を同時に出す。あやがどう動いても対応できるように。
「やっぱりね。だろうと思った」
「すいませんね」
「仕方ないよ。そういう事情でしょ」
あやも下がる。崖から離して、投げ縄銃の衝撃で落ちない空間を確保する。弓なりの足は後ろ方向の段差なら弾力だけで越えてくれる。生身の足では真似できない芸当だが、逆に前へのすり足は真似できない。加減を誤れば土に埋まってしまう。
五機のドローンは散開し、二人の周囲を囲んでいる。あり得る展開だ。リティスは半端に遅れて崖を登っていた。あやへけしかけて二対一に持ち込むでもなく、追ったら迎撃させるでもなく、半端に遅れていた。向こうもリティスを信用せずに使っている。
やりようはある。あとは、どうすればやれるかだ。
「けどリティス、あたし達をもっと信用してみない？」
「どういう意味っすか、それ」
「あたし達が勝つ。レディ・メイドは全滅する。そうなればリティスも椎奈も誰にも追われず安心の暮らしになる。名付けて、いつメンでずっと遊べる大作戦」
リティスはため息と共に首を振る。直前に表情が一瞬だが硬直していた。義眼の映像記録があるから見間違いではない。
「わかってないっすね。うちはね彩さん、皆さんに応えて有用性を証明しなきゃならないんすよ。レディ・メイドが負けるはずがないっす」
リティスの言葉は滅茶苦茶だ。最初に会ってから今日まで、あっちへ行ったりこっちへ行ったりを繰り返している。
一方で、場当たり的な喋りにも見えない。リティスの茶立てを見た。味覚と嗅覚で味わった。確実に技術がある。技術を身につけるための知識や知恵もある。根拠はないが、何かがおかしい。その違和感を信用する。
あやは考えていた。滅茶苦茶に見える中から規則性を探す。今日もこう来ると思っていたから、初めから説明に使う言葉を引き出そうとした。
これ以上は無用だ。
「リティスとも戦わなきゃ、か」
「そういうことっす。手加減とかやめてくださいよ、趣味じゃないんで」
「しんどいなあ。今日だけで友達を二人も無くすなんて」
運動と危機感と解放感の繰り返しであや自身もハイになっている。心は体でできている。分泌物と循環器と、あとは脳が持つ短期記憶や長期記憶も臓器の範疇にある。体が思考を作る。
あやは十手を構えた。相手がナイフを持つなら、その刃を折る。
ドローンは漂うだけだ。何をするでもなく周囲をふらふらと左右している。見える範囲だけで五機、ばらばらに旋回と移動を繰り返す。
気を逸らすつもりか？ あやは見渡すが目立つものはない。光も熱も見えない。
そこへ小型のレシプロ飛行機が飛び込んだ。ほとんど割り箸のようなフレームに手紙を巻いて、小さなチップで経路を制御する。あやの目なら小さなマークが見える。蓮堂からの矢文だ。
デルタからアルファ。ガケ下に二人、室月るる、戸浦リティス。
ゲイゲキしろ、ネウシイナを返すな。
周囲のドローンは茸竹清羅がソウ作、五分マて、ブラボーがおとす。
以上。
ここまでよくやった。
走り書きを読み終えたらドローンの下部にある溝に挟み、レバーを回した。この仕掛けは、単品では小さな火花を起こすだけのおもしろグッズだが、矢文の紙と合わせたら話が変わる。フラッシュペーパーという手品用の紙で、少しの火があればひと瞬きの間に燃え尽きる。手の上で燃やしても熱いと感じる前に消滅する。探偵の小道具だ。蓮堂が吸いもしないタバコとライターをいつもポケットに入れている理由のひとつがこれだ。
次の指示を受けたはいいが、遅かった。すでに崖上に人影があった。室月るるが先行して椎奈へ向かう。あやが投げ縄銃を構える正面に、視界を塞ぐように白の何かが迫る。咄嗟に膝を曲げて、撓る膝下も合わせて髪を撫でるだけに押さえた。
構え直す頃には椎奈の重そうな身を担ぎあげて、あやとの間を守らせる形で背を向けた。これでは放っても椎奈を再び叩くだけになる。ならば追ってと考えたが、リティスが半端に上がっていた。
表立っての反目は期待できない。崖登りの間は軽く突くだけで致命傷になる。リティスを投げ縄銃で捕えるのも今はできない。衝撃で突き落とす形になる。
「彩、また会おうね」
椎奈の勝利宣言と共に、るるは崖下へ飛び降りた。入れ替わりにリティスが姿勢を戻し、小走りであやへ駆け寄った。
「どーも。すいませんね、負けさせちゃって」
「まだ負けてないよ。あたしの前を離れても、他の皆がいる」
蓮堂がどこかで見ている。やがてオオヤに伝わるし、そこからオオヤの部下へ届いて海上の調査が始まる。二人がどう泳いでも、『レディ・メイド』の本隊へ合流しなければ最後には同じになる。
戦術を担うのは自分一人だけだが、戦略を担うのは自分以外の皆だ。他人を信用して預けられる。一人では足りない大掛かりな計画も、協力すれば進められる。
「信用深いっすねえ。うちも信用されちゃったんで、足止めしに来ました」
リティスはナイフを逆手で構えた。刃を腕で隠し、持ち手を手で隠す。あやとの距離を歩いて詰める。歩幅は小さくすり足で、右手と右足を同時に出す。あやがどう動いても対応できるように。
「やっぱりね。だろうと思った」
「すいませんね」
「仕方ないよ。そういう事情でしょ」
あやも下がる。崖から離して、投げ縄銃の衝撃で落ちない空間を確保する。弓なりの足は後ろ方向の段差なら弾力だけで越えてくれる。生身の足では真似できない芸当だが、逆に前へのすり足は真似できない。加減を誤れば土に埋まってしまう。
五機のドローンは散開し、二人の周囲を囲んでいる。あり得る展開だ。リティスは半端に遅れて崖を登っていた。あやへけしかけて二対一に持ち込むでもなく、追ったら迎撃させるでもなく、半端に遅れていた。向こうもリティスを信用せずに使っている。
やりようはある。あとは、どうすればやれるかだ。
「けどリティス、あたし達をもっと信用してみない？」
「どういう意味っすか、それ」
「あたし達が勝つ。レディ・メイドは全滅する。そうなればリティスも椎奈も誰にも追われず安心の暮らしになる。名付けて、いつメンでずっと遊べる大作戦」
リティスはため息と共に首を振る。直前に表情が一瞬だが硬直していた。義眼の映像記録があるから見間違いではない。
「わかってないっすね。うちはね彩さん、皆さんに応えて有用性を証明しなきゃならないんすよ。レディ・メイドが負けるはずがないっす」
リティスの言葉は滅茶苦茶だ。最初に会ってから今日まで、あっちへ行ったりこっちへ行ったりを繰り返している。
一方で、場当たり的な喋りにも見えない。リティスの茶立てを見た。味覚と嗅覚で味わった。確実に技術がある。技術を身につけるための知識や知恵もある。根拠はないが、何かがおかしい。その違和感を信用する。
あやは考えていた。滅茶苦茶に見える中から規則性を探す。今日もこう来ると思っていたから、初めから説明に使う言葉を引き出そうとした。
これ以上は無用だ。
「リティスとも戦わなきゃ、か」
「そういうことっす。手加減とかやめてくださいよ、趣味じゃないんで」
「しんどいなあ。今日だけで友達を二人も無くすなんて」
運動と危機感と解放感の繰り返しであや自身もハイになっている。心は体でできている。分泌物と循環器と、あとは脳が持つ短期記憶や長期記憶も臓器の範疇にある。体が思考を作る。
あやは十手を構えた。相手がナイフを持つなら、その刃を折る。