その声を聞く この手を伸ばす 少女の章

作者： 古今いずこ

ファンタジー ／その他（ファンタジー）

異世界 ／中華風

残酷な描写あり

　と、ジョイドはトシュを睨んだ。話を逸らされたか、話が通じなかったときのように。

「あのね、わかってないと思うから言うけど。俺は、マオのときにはどこからも出てこなかった、死者を蘇らせる仙薬なんてものを任されたから、気持ちの行き場がなくなってるわけじゃないの」

　仙薬を手に帰ってきてから初めて、はっきりと顔が歪ゆがむ。

「おまえが試されてるからだよ。どうするべきか言わないでおいて、おまえがどう出るか試してる。……おまえが判断を誤るのを待ってる」

　まじまじと見返したのは、何をわかりきったことを、と思ったためだった。

　父親譲りの強大な力を恃たのんで、いずれ問題を起こすのではないかと警戒されるのは、今に始まったことではない。口実を作って早いうちに討ってしまおうと考えている者も、口実すら作らずに討とうとした者もいる。

　わかりきっていることだ。一々口にするまでもない。

　……が、確かに、だからこそ、口に出して互いの認識を共有したことはなかったかもしれない。

　悟って、今度は苦笑した。つまり、まさかわかってないわけじゃないだろうねと、言われたのだ。マオのことで俺を気にしてる場合じゃないよ、と。

「〈神前送り〉はいい案だろ？」

　そう返せば軽い瞠目の後に、認めざるをえないという具合の困った笑みがやってきた。

「そうね。胸が空いた」

　神に委ねる。神に決めさせる。自分では裁かない。自分では答えを出さない。

　はっきり言って、意趣返しだ。謙虚なわけでも何でもない。

　ジョイドは一つ、息を吐いた。

「下描きくらい何枚でも描くし、事情が変われば何回でも直すよ。呪符本体を何枚も描くのは実力的に厳しいけど」

「全部おまえにやらそうとは思っとらんぞ」

「俺は全部おまえにやらせる気だよ、明日は」

　そんなことを言うが、誇張である。偽国王との直接対決は任せるだろうけれども、周りのことは気にかけてくれるはずだ。

　真剣なまなざしがトシュを射た。

「明日。間違っても、死んじゃ嫌だよ」

　まっすぐに見返してから——歩み寄り、右手を伸ばしてその肩をつかむ。

「マオにおまえを託されてんだ。勝手にいなくなりやしないさ」

　そうでなくたって、赤の他人の事情に首を突っ込んで、自分の命を落とすつもりはないけれど。

「おまえはマオのことだけ悼いたんでりゃいい」

　目を細めた相棒は、気持ちでどうにかなるものではないと呆れたのかもしれないし、マオを持ち出せば黙ると思って、と諦めたのかもしれないし——決意は決意として、受け入れたのかもしれなかった。

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