残酷な描写あり
Track：5 - Sophisticated Lady
「……時に、ここで何を？」
得体の知れない凄み。そして、不思議なことに気品を感じる語り口。彼女が単なるいち役人でないことはリオンでも分かった。
「新人の教育はどうなってるんだ。ここには巡回の必要がないことを教わらなかったか。ハッ！ さては支部内でハブられてるんだろ！？」
仏頂面のフランクは声を張り上げる。険悪な中、リオンは逃げ出すこともできず、息を潜めて様子を見守った。
「『ならず者』風情が。天下の企業連合“ヘックス”に向かってどの口で？」
彼女は耳に手をあて、大げさなジェスチャーで挑発する。しかし、フランクもいたって冷静だ。
「フン、下らん。もういい、失せな」
「おっと……あまりにもバカげていたかしらね。“アサイラム”に逃げ込んだ彼をかばうのであれば、後悔させてあげましょう」
「――――ッ！？」
リオンは耳を、そしてその両目をも疑った。
その保安局員は武装を全くしていないフランクに向かって、リボルバー銃を構えたのだ。
「末端の使い走りにしては大きく出たな。サイコパスか？」
「“彼”を出しなさい」
「見間違いだな。ここには俺と、そこの坊主しかいなかった。ハナっからな」
彼女は無言のまま、銃の先を少し上向けた。そして、引き金に当てられた細い指が動き始める。
「――ちょッ、ちょっと待ってください！ その人は何も悪いことはしてないですよね！？」
「……いつ横槍を出すかと思えば。我々、特に保安局員への虚偽は罪に他ならない。君も同罪でしょうが……どうやら温室育ちに見える。顔をよく見せてください」
彼女は銃を下げることなく、反対の右手で端末を取り出した。先端にはレンズが備わっている。
リオンに端末を向けた彼女は不気味な笑みを浮かべた。
「ふふっ……そうか、そうかそうか。コーエン博士のご子息でいらしたか」
「父のことを知ってるんですか！？」
横に伸びた口が開くことはない。にこやかな笑顔を湛えたまま、彼女はフランクに向き直った。
「誘拐罪」
閃光。銃声はほんの一瞬だけ遅れて聞こえた。
――まさか……本当に？
撃たれた？ フランクは撃たれてしまったのか？
何かが倒れた音が聞こえる。呼吸が荒くなる。
リオンは目を開けたくなかった。
――しかし、そんな恐怖も驚愕へと変えられた。他ならないフランク本人の一言によって。
「指はくっついたままか？ 幸運だったな」
「……その言葉、そのまま返そう。生きていることに感謝することだ」
「へ……？」
フランクは生きていた。余裕を持って構えている。しかし、保安局員のほうの彼女は左手を抑え、その場に座り込んでいた。
――拳銃は？ どこへ行った？
彼女の手を離れた銃はフランクが踏みつけていた。
リオンは胸をなでおろす。ひとまずの危機は去ったようだった。
「あの頃よりも射撃の腕が良くなっているとは……暗闇の中でも撃ち抜くか…………」
彼女は固まったまま微動だにせず、何かぶつぶつと独り言を呟いている。
リオンには状況が飲み込めず、心神を喪失したような彼女の姿に釘付けになった。
「坊主、今日は家へ帰んな。この女は気が狂っちまってるみたいだ。幸い、スナイパーさんが銃を取り上げてくれたようだからな」
半笑いのフランクに頷いて、言われるがままに逃げ出そうとした。
「レオナルド・リー・コーエン。君はヘックスに楯突いたらどうなるか、ご存知かな？」
背後の彼女はこんなことを口走った。
足が止まる。冷淡な口に、足首を掴まれたかのようだった。
そして恐る恐る振り返ると、彼女の笑顔と、切り裂くような鋭い目つきがリオンに浴びせられた。
真紅の瞳に己の姿が映る。
「君の家は分かる。母親のことも分かる。家へ帰るというのなら、また会いましょう」
目が笑っていない。その視線からは逃げられるような気がしなかった。自分だけではない。母親にも、もしかするとQにさえ危害が及ぶかもしれない。
「それが嫌なら……ふふ、私に着いてきてもらえますか？」
「チッ、口の多い女だ」
フランクが銃を拾い上げようとする。それが信じられない光景になるのに、須臾の時間すらもなかった。
時間というものがコマ送りなのだとしたら、フィルムとフィルムの間に何かが起きた。時間の外側で何か起きた。
そう表現するしかない。
銃を手にしたのは保安局員。痛みもしない左手を抑えているフランクが、彼女越しに見える。
それが次のフィルムだった。
「え……？」
「――息災か、“イービルアイ”！ コーエン博士の嫡男は私が預かります。この男を殺されては、お前も不都合でしょう」
「クソ、“ペンデュラム”か……」
「窮地は好機に。土壇場なら優位の逆転は簡単に起こせる。これは能力ではありません」
彼女はフランクへ銃を構えたまま、リオンに歩み寄ってきた。思わず後ずさってしまう。
「どうしました？ 怖がることはありません。私はヘックスの人間です。あんな薄汚い『ならず者』じゃない。君の父親とも仕事をしたことがある」
嘘か、嘘じゃないか。彼女についていくべきか、逃げるべきか。頭が回らなかった。
一歩一歩、足音もなく距離は詰められる。その度にリオンは自分の意識が保てなくなりそうだった。
「バカ野郎……俺は死んでもいい。お前は、やることがあるんじゃないのか。さっさと失せやがれ」
朦朧とする中、フランクの言葉が響く。
「――！？ そ、そんな……見捨てたりなんてできません……」
「舐めんじゃねェ……俺はてめえに見捨てられるほど落ちぶれてねえよ。俺がどうなるかじゃない。てめえがどうするかだ」
彼は保安局員から視線を外さない。しかし、その心は間違いなくリオンに向けられていた。
そして、リオンもまた、そのことを理解している。
「……ぼく、ついていきます」
自分のことを思ってくれているからこそ、その気持ちを無下にしてでもフランクに無事でいてほしかった。
「あらあら、良い子ね。貴方、この子に感謝したら？」
「チッ、クソが。好き放題言ってくれる……」
――先程の銃撃はQがやったものなのだろう。とすれば、今も彼はリオンのことを見ているはずだ。保安局員についていくことは、ヘックスを嫌うQの思いを踏みにじることかもしれない。
リオンはフランクとQを思い、頭を下げた。そして、ラジオを指さす。
「……私を出し抜けるとは思わないことです。レオナルド君、ライトを借りていきましょう」
保安局員はフランクが見えなくなるまで、後退りでその場を後にした。
裏路地の更なる深み。ここまで来ると一周まわってゴミは全く見られない。しかし、動物の排泄物、死骸が散乱している。
人の手が入っていないということだ。
「まるでジャングル。私も現場に出向いたのは久しぶりだけど、裏世界はまるで進歩していない……」
やがて、2人の前にフェンスが現れる。
彼女が地面を蹴るとその振動はリオンにも響いた。2mほど飛び上がった彼女はフェンスの向こう側に着地する。
しなやかに身を翻らせた彼女はその金網を掴み、リオンが通れるほどの穴をこじ開けてしまった。
呆気にとられているリオンに、金網の間から彼女の手が差し伸べられる。
「疲れましたか？ 路地を抜けた先に車を手配してあります。それまで我慢……いや、私が背負って行くほうが早いか」
「い、一体、何なんですか？ ただの保安局員さんじゃない、ですよね……？」
こんな人に背負われるなんて冗談じゃない。
「疑わしい？ それなら名刺をプレゼントしましょう。記念よ」
『ヘキサ・デシクラフト特殊執行機関 最高顧問 カレン・コルトレーン』
銀箔の高級感、やたらと長い肩書き、『最高顧問』の四文字。
続けざまに彼女は保安局の端末の画面を見せてくる。そこには彼女の顔写真とともに保安官と記されていた。
「昨日付けでケネル地区に配属されました」
身分は分かったが、彼女が何者なのか余計に分からなくなった。最高顧問に……保安局員。あまりにも不釣り合いな2つの肩書き。
総合的に見て、保安局員だということは真実だろう。
――それなのに、彼女は軽率に銃を抜いて、人を脅した。
得体の知れない凄みが不信感という型に収まったような気がした。身分不明なままリオンを助けたQのほうが信用できる。
「……君の父親のことはよく知っている。よく使っていた黒檀の杖があったでしょう。あれは私が贈ったものですよ」
まるでリオンを誑かそうとでもしているかのような一言。リオンとて、警戒を解くほど何も考えていないワケではない。
「しッ、証拠はあるんですか……！ あなたが贈ったっていう」
「ここにはない。だから私は君をヘックスの本社へ招待しようとしている」
カレンが指を鳴らすと、2人の位置は逆転した。リオンが先にいて、カレンはフェンスの反対側。
その瞬間、リオンは誰かに首元を掴まれ、振り回されるようにして体勢を崩した。不意打ちで抵抗する間もなく、両手両足に手錠をかけられる。
地面にぶつかるすんでのところで、リオンは引っ張り上げられた。
「ご苦労。バイクに見張りは付けたか」
「はッ、いえ。路肩に停車し、こちらへお迎えに上がった次第でございます！」
「バカね。“彼”のことだから先回りをして足を奪うはずよ。応援を呼びなさい」
首を回して、背後にいるカレンの部下を確認する。
赤い髪で、カレンと同じ制服を着た小柄な少女。リオンよりも一回り年上という印象だった。
「――何をするんですか！ やっぱり、ぼくのことを騙したんですか！？」
カレンは喚くリオンを見下ろし、彼の口元に指を当てる。
「お荷物は喋らない。私の期待は裏切らないほうが、身のためだと思わない？」
カレンの恐ろしい笑みを最後に、リオンは目隠しをさせられたのだった。