残酷な描写あり
９話 佐々木国明
【これまでのあらすじ】
明治生まれの常太郎。大阪の材木商で丁稚生活。旦那衆に認められ単身四国へ。道中地震に遭い命を失う。常太郎の先祖である徳川幕府２代将軍徳川秀忠の時代へ転生。わずか１００石の分家の嫡男として転生。右肩に大きな火傷を負う。体格の良さと前世での記憶と知識を兼ね備えた優秀な人材。知識と人柄から寺子屋の経営を譲られる。大御所の死去に伴い、父恒興は小山を発つ。戻る恒興は慣れぬ作業と膨大な刻を経るが、体調を崩しやすくなった事で恒興は隠居し恒太郎に当主の座を譲る。正純から転生者であることを指摘。
正純からの新たな使命は、師範を増やすために育成をせよ。５０石の加増を受ける。
明治生まれの常太郎。大阪の材木商で丁稚生活。旦那衆に認められ単身四国へ。道中地震に遭い命を失う。常太郎の先祖である徳川幕府２代将軍徳川秀忠の時代へ転生。わずか１００石の分家の嫡男として転生。右肩に大きな火傷を負う。体格の良さと前世での記憶と知識を兼ね備えた優秀な人材。知識と人柄から寺子屋の経営を譲られる。大御所の死去に伴い、父恒興は小山を発つ。戻る恒興は慣れぬ作業と膨大な刻を経るが、体調を崩しやすくなった事で恒興は隠居し恒太郎に当主の座を譲る。正純から転生者であることを指摘。
正純からの新たな使命は、師範を増やすために育成をせよ。５０石の加増を受ける。
【募集】
ー 如月 ー
早速、浪人探しにとりかかる。寺子屋前に張り紙。師範代募集の告知をした。
給金２分金。住み込み可。３食付き。子供が好きであること。真面目な人求む。
恒太郎［このような内容で来る人はいるのだろうか。決して敷居は高すぎないが、給金が安いと言われそうだ。給金は載せない方が良かったのだろうか。だが、私に仕える金は同じくらい少ない。これ以上出すのはあまりにも厳しい］
かなりの低給金に心配をする。この時代では、３食付きは珍しく腹いっぱい食べれると言うだけで価値を高くする浪人はいた。
数日が経過。ひとりの浪人が来る。子供たちが集まる前に来た。なかなか気持ちの良い男だ。そのまま中へ招く。
浪人「張り紙を見て参った」
恒太郎「よくお越しくださった。ささ、上がられよ。茶を入れてこよう。上がって待っててくだされ」
恐る恐る上がる。奥で茶を入れる間、鼻歌をつい口ずさむ。
恒太郎「そこへお座りくだされ」
笑顔で迎えられる。
恒太郎「まぁ、お茶でもすすってくだされ。外は寒いでしょう。少しでもあったまってくだされ。お口に合うか分かりませんが」
浪人「ではいただく」
恒太郎「まだ如月の上旬ですからな寒いのは当然。それで、張り紙を見てお越しになられたのですね？よくぞお越し下さった。落ち着きましたら自己紹介してくだされ」
浪人「では。生れは、陸奥の国の会津藩に仕えていた佐々木国明。歳は、二十一。出来れば、仕官を望んだのですが時代がようやく落ち着きだしたばかり。私のような武人は好まれません。各地をまわっていたのですが、面白い張り紙があったので声を掛けさせていただきました」
恒太郎「そうですか。待遇面は見ていただけましたか？二分金とかなり安い給金ですが。その代わり、主な仕事は寺子屋の師範代や子供たちを送るくらいなものです。住み込みですし食事は三食です。給金をどのような使い方をしても結構です。ただ、博打にのめりこんだり他者への迷惑な行為は、お断りしています。そのあたりなどを踏まえてお答えください」
国明「博打は苦手です。現に浪人として生きていくことになったのは、人生の博打に負けたからでもあります。毎日を安心して過ごせるのであればこれ以上の事はありません。私は独り者ですが、子供には好かれやすいようです」
受け答えが出来質問にも答えられる。人間性は良い方だろうと認識する。
恒太郎「では、少し試めさせていただきます。間もなく子供たちが来ますので、それまでここでお待ちください。お茶でもすすってゆっくりしていてください」
試めすという言葉とここで待つと言う言葉。なにを試されてるのか分からない。その上、茶を飲んでくつろげと言われて困惑する浪人。主人の気持ちがよく分からない。
「せんせーおはようございます」元気な声が徐々に広がっていく。
男児「あれ？このお侍さんだれ？」
恒太郎「おはよう。この方はね。ひみつです」
男児「そっかー。わかったー」
千代「若さま。おはようございます。なにかお手伝いしますか？」
恒太郎「お千代ちゃんおはよう。そうですね。火鉢に炭を入れて置いてください。火傷には注意してくださいね」
千代「わかりました」
子供たちが集まった。まだわいわいと騒いでいる。今日もみな元気なようだ。
恒太郎「みな揃ったかな？では、今日は特別講師が来てくださってる。こちらの方だ。えーとお名前をみなに聞かせてくだされ」
国明「えっ！？あっはい。私は、陸奥の国の会津藩に仕えて」
恒太郎「挨拶が硬いですね。名前と得意なことをお願いします」
国明「失礼しました。では改めて、佐々木国明と申す。刀の稽古は得意ですが、教えるのは初めてです。読み書きや計算は出来ます。よろしくお願いいたす」
恒太郎「今日は、国明殿にも手伝ってもらいながら進めます」
国明に子供たちの勉強を見るよう指示し、全体を見ている。
少しぶっきらぼうなところが見られるが、ひとりひとりに対して真面目に取り組んでいるのが見られる。なかなか良さそうな人材だ。
【結果】
休憩中
恒太郎「国明殿。人に教えることは過去に少しでもやってたのでは？」
国明「いえ。初めてです。恐々やってる感じです。怖がられないよう気を付けてます。いざやってみると色々と思い出して楽しいですな」
恒太郎「楽しんでもらえて何よりです。ここの寺子屋は、いつもこのような形で進めています。子供たちの目標は、人それぞれ違いますが、文字が読めて書くことが出来、簡単な計算ができるようになるのが目標であり目的です。高度な勉学はしておりませんが、望むのであれば、なにか手を打ちたいと考えています。ですが、まだまだこの寺子屋ではそれだけの余裕がありません。ですので、今の寺子屋で長く働ける人を募集していました。国明殿が可能だと言うのであれば一緒に働いて欲しいですね。形としては、私の家臣となります。私はまだ名乗ってませんでしたね。小山藩藩主 本多弥八郎正純家臣本多恒太郎と申します」
藩主どころか江戸の中枢である老中の家臣だということを知り恐れる。寺子屋師範だけの少年かと思われていたようだ。
国明「失礼いたした。随分若い主人で、藩主様の御家臣だとはつゆ知らず」
恐れるあまり平伏している。
恒太郎「すみません。そこまでしていただくほどじゃないのです。私は、正純様の家臣ではありますが、少しばかりの禄を貰っているだけに過ぎません。また、遠い縁戚ですので、一族のような扱いはされてません。私は、国明殿より年下です。今年十五になりました。年下の家臣が嫌であれば、断っていただいても結構です」
あまりにも下手に出られたのに驚く。年齢などを正直に話す。まだまだ子供である。恒太郎は、元服こそすれど、前世では手代見習いでしかなく、人材発掘のような経験をしたことが無い。まだまだ子供なのである。子供の家臣になれと言われて浪人が飛びつくのは気持ちが追い付かないのであろう。
国明「丁寧な自己紹介ありがたく思います。私はどんな形でも良いと思い声を掛けさせていただきました。軽い気持ちなどありませぬ。主人が年下なぞ関係ありません。そのようなお家はどこでもあること。寺子屋でよい働きを見せましょう」
恒太郎「それは良いですね。それでは、今日一日お任せします」
試験はまだ続いていることは伝えず、気分の良いうちに取り組んでもらった。国明は真面目な性格なのか、細かいところまで気が回る。
お昼になったので、帰る子供もいればそのまま残り夕方近くまで残る子供もいる。ひとまず、お昼ということもあり、カメ特製のおむすびの１つを国明に与え、昼休憩をする。
子供たちは、持ってきている子もいれば、遊んでいる子もいれば寝てる子もいる。各々上手に時間を使っているようだ。
恒太郎「今日は誰が来るとかわからなかったので、おむすびはひとつになりますが、家臣になれば、お昼はふたつになります。おむすびひとつでもお腹いっぱいになるので、腹を空かせてる子供がいたら分けてたんです。昼休憩はひとつ食べ、夕方前まで残っている子に分けて食べてもらってます。おむすびを分けるのは難しいのであまり均等に分けられていません」
国明「でしたら、粥にするのはいかがですか？粥にすれば、湯でふやけていくらか増えたように感じます。また、茶碗一杯でも多く感じるでしょう。恒太郎さまと私のおむすびを一つずつ粥にすれば、全員に行き渡るのではないでしょうか？」
恒太郎「それです！それはいいですね。面白いです。国明殿。あなたのような人を待ってました。是非次回からそれで行きましょう！」
勉学の時間が終わる頃に伝える。
恒太郎「終わる前に一言あります。聞いてください。明日よりお昼が出ます。立派なものではありませんが、皆で一緒に食べましょう。身分など元よりこの寺子屋にはありません。家に帰ったら父上や母上に相談するようにお願いします。箸は持参していただけると助かります」
子供たち「ほんと？すごい！せんせいと一緒に食べれるの？楽しみ」
子供たち「お昼食べたことないけどいいのかな」
子供たち「どんなおひるだろ」
迎えに来た親からは聞いたことも無い提案に驚いている。
親「先生。初めて聞くことなので驚いてます。それで先生たちは足りるのですか？わたし達に手伝えることはありませんか？」
恒太郎「今日のお昼に決まったことなんです。急で申し訳ありません。皆が楽しく学べる場所として、昼の食事も楽しければ、通うことが楽しくなります。親の皆様には迷惑をかけないよう努めます。できれば、箸だけは持参していただけると助かります」
親たち「それは別に良いのですがね。寺子屋に支払っている額がピンキリとはいえ少ないでしょう。本多様もその。。なんというか。。」
恒太郎「そうですね。当家は百五十石と贅沢は出来ませんが、粥くらいなら振る舞えると思います。しばらくは、粥だけとなりますが、食べないよりかはマシだと思ってもらえたら嬉しいですね」
親たち「粥ですか。なるほど。それなら」
軽い食事という意味だと理解してもらえた。これで、臆する親は少ないだろう。
恒太郎「国明先生。すみませんが、お千代ちゃんと買い出しに出ていただけますか？茶碗を二十ほど購入してもらえますか？代金はこれで足りるようお願いします。なるべく割れと欠けてないものをお願いしますね。計算はお千代ちゃんに任せてください」
ふたりは、ぎこちなく手を繋いで買い出しに出かけた。その間、明日の準備や片付けをする。言い忘れたことに気づいた。落としても丈夫な木製の茶碗だと伝えるのを忘れていた。少し気にしながら待つ。
陽が沈み空が暗くなる頃ふたりは戻って来た。
恒太郎「おお。待ってましたよ。いかがでしたか？茶碗は揃いましたか？」
国明「柄はバラバラですが、安く買えました。計算は、お千代さんが懸命に計算してくれましたよ。すばらしいですね。いくつかまとめて買うので割り引くことをお千代さんが話を付けてくださいました。ですので、お釣りがありますのでお返しします」
恒太郎「そうでしたか。良い仕事をしましたね。お千代ちゃん。いえ、お千代さん。計算が実践で出来たのは大きいことです。成長しましたね」
千代の頭をなでる。良いことが出来た時は素直に褒める。国明にそれが言葉で出来る人物であり、欲してた人材だとわかった。
恒太郎「国明殿。採用します。今日から当家へお越しください」
国明「ありがとうございます。ご一緒させていただきます」
千代「若さま。若先生。一緒に帰りましょ」
恒太郎「そうだね。お千代さん。私の事は若さまではなく、先生と呼ぶか名前で呼ぶようにして下さい。国明殿とごちゃついてしまいます」
千代「わかりました。ツネ先生と呼ばせてもらいます。暗くなりましたので帰りましょ」
３人は、張り紙を外し、千代を真ん中に横に並ぶようにして帰った。
ー 如月 ー
早速、浪人探しにとりかかる。寺子屋前に張り紙。師範代募集の告知をした。
給金２分金。住み込み可。３食付き。子供が好きであること。真面目な人求む。
恒太郎［このような内容で来る人はいるのだろうか。決して敷居は高すぎないが、給金が安いと言われそうだ。給金は載せない方が良かったのだろうか。だが、私に仕える金は同じくらい少ない。これ以上出すのはあまりにも厳しい］
かなりの低給金に心配をする。この時代では、３食付きは珍しく腹いっぱい食べれると言うだけで価値を高くする浪人はいた。
数日が経過。ひとりの浪人が来る。子供たちが集まる前に来た。なかなか気持ちの良い男だ。そのまま中へ招く。
浪人「張り紙を見て参った」
恒太郎「よくお越しくださった。ささ、上がられよ。茶を入れてこよう。上がって待っててくだされ」
恐る恐る上がる。奥で茶を入れる間、鼻歌をつい口ずさむ。
恒太郎「そこへお座りくだされ」
笑顔で迎えられる。
恒太郎「まぁ、お茶でもすすってくだされ。外は寒いでしょう。少しでもあったまってくだされ。お口に合うか分かりませんが」
浪人「ではいただく」
恒太郎「まだ如月の上旬ですからな寒いのは当然。それで、張り紙を見てお越しになられたのですね？よくぞお越し下さった。落ち着きましたら自己紹介してくだされ」
浪人「では。生れは、陸奥の国の会津藩に仕えていた佐々木国明。歳は、二十一。出来れば、仕官を望んだのですが時代がようやく落ち着きだしたばかり。私のような武人は好まれません。各地をまわっていたのですが、面白い張り紙があったので声を掛けさせていただきました」
恒太郎「そうですか。待遇面は見ていただけましたか？二分金とかなり安い給金ですが。その代わり、主な仕事は寺子屋の師範代や子供たちを送るくらいなものです。住み込みですし食事は三食です。給金をどのような使い方をしても結構です。ただ、博打にのめりこんだり他者への迷惑な行為は、お断りしています。そのあたりなどを踏まえてお答えください」
国明「博打は苦手です。現に浪人として生きていくことになったのは、人生の博打に負けたからでもあります。毎日を安心して過ごせるのであればこれ以上の事はありません。私は独り者ですが、子供には好かれやすいようです」
受け答えが出来質問にも答えられる。人間性は良い方だろうと認識する。
恒太郎「では、少し試めさせていただきます。間もなく子供たちが来ますので、それまでここでお待ちください。お茶でもすすってゆっくりしていてください」
試めすという言葉とここで待つと言う言葉。なにを試されてるのか分からない。その上、茶を飲んでくつろげと言われて困惑する浪人。主人の気持ちがよく分からない。
「せんせーおはようございます」元気な声が徐々に広がっていく。
男児「あれ？このお侍さんだれ？」
恒太郎「おはよう。この方はね。ひみつです」
男児「そっかー。わかったー」
千代「若さま。おはようございます。なにかお手伝いしますか？」
恒太郎「お千代ちゃんおはよう。そうですね。火鉢に炭を入れて置いてください。火傷には注意してくださいね」
千代「わかりました」
子供たちが集まった。まだわいわいと騒いでいる。今日もみな元気なようだ。
恒太郎「みな揃ったかな？では、今日は特別講師が来てくださってる。こちらの方だ。えーとお名前をみなに聞かせてくだされ」
国明「えっ！？あっはい。私は、陸奥の国の会津藩に仕えて」
恒太郎「挨拶が硬いですね。名前と得意なことをお願いします」
国明「失礼しました。では改めて、佐々木国明と申す。刀の稽古は得意ですが、教えるのは初めてです。読み書きや計算は出来ます。よろしくお願いいたす」
恒太郎「今日は、国明殿にも手伝ってもらいながら進めます」
国明に子供たちの勉強を見るよう指示し、全体を見ている。
少しぶっきらぼうなところが見られるが、ひとりひとりに対して真面目に取り組んでいるのが見られる。なかなか良さそうな人材だ。
【結果】
休憩中
恒太郎「国明殿。人に教えることは過去に少しでもやってたのでは？」
国明「いえ。初めてです。恐々やってる感じです。怖がられないよう気を付けてます。いざやってみると色々と思い出して楽しいですな」
恒太郎「楽しんでもらえて何よりです。ここの寺子屋は、いつもこのような形で進めています。子供たちの目標は、人それぞれ違いますが、文字が読めて書くことが出来、簡単な計算ができるようになるのが目標であり目的です。高度な勉学はしておりませんが、望むのであれば、なにか手を打ちたいと考えています。ですが、まだまだこの寺子屋ではそれだけの余裕がありません。ですので、今の寺子屋で長く働ける人を募集していました。国明殿が可能だと言うのであれば一緒に働いて欲しいですね。形としては、私の家臣となります。私はまだ名乗ってませんでしたね。小山藩藩主 本多弥八郎正純家臣本多恒太郎と申します」
藩主どころか江戸の中枢である老中の家臣だということを知り恐れる。寺子屋師範だけの少年かと思われていたようだ。
国明「失礼いたした。随分若い主人で、藩主様の御家臣だとはつゆ知らず」
恐れるあまり平伏している。
恒太郎「すみません。そこまでしていただくほどじゃないのです。私は、正純様の家臣ではありますが、少しばかりの禄を貰っているだけに過ぎません。また、遠い縁戚ですので、一族のような扱いはされてません。私は、国明殿より年下です。今年十五になりました。年下の家臣が嫌であれば、断っていただいても結構です」
あまりにも下手に出られたのに驚く。年齢などを正直に話す。まだまだ子供である。恒太郎は、元服こそすれど、前世では手代見習いでしかなく、人材発掘のような経験をしたことが無い。まだまだ子供なのである。子供の家臣になれと言われて浪人が飛びつくのは気持ちが追い付かないのであろう。
国明「丁寧な自己紹介ありがたく思います。私はどんな形でも良いと思い声を掛けさせていただきました。軽い気持ちなどありませぬ。主人が年下なぞ関係ありません。そのようなお家はどこでもあること。寺子屋でよい働きを見せましょう」
恒太郎「それは良いですね。それでは、今日一日お任せします」
試験はまだ続いていることは伝えず、気分の良いうちに取り組んでもらった。国明は真面目な性格なのか、細かいところまで気が回る。
お昼になったので、帰る子供もいればそのまま残り夕方近くまで残る子供もいる。ひとまず、お昼ということもあり、カメ特製のおむすびの１つを国明に与え、昼休憩をする。
子供たちは、持ってきている子もいれば、遊んでいる子もいれば寝てる子もいる。各々上手に時間を使っているようだ。
恒太郎「今日は誰が来るとかわからなかったので、おむすびはひとつになりますが、家臣になれば、お昼はふたつになります。おむすびひとつでもお腹いっぱいになるので、腹を空かせてる子供がいたら分けてたんです。昼休憩はひとつ食べ、夕方前まで残っている子に分けて食べてもらってます。おむすびを分けるのは難しいのであまり均等に分けられていません」
国明「でしたら、粥にするのはいかがですか？粥にすれば、湯でふやけていくらか増えたように感じます。また、茶碗一杯でも多く感じるでしょう。恒太郎さまと私のおむすびを一つずつ粥にすれば、全員に行き渡るのではないでしょうか？」
恒太郎「それです！それはいいですね。面白いです。国明殿。あなたのような人を待ってました。是非次回からそれで行きましょう！」
勉学の時間が終わる頃に伝える。
恒太郎「終わる前に一言あります。聞いてください。明日よりお昼が出ます。立派なものではありませんが、皆で一緒に食べましょう。身分など元よりこの寺子屋にはありません。家に帰ったら父上や母上に相談するようにお願いします。箸は持参していただけると助かります」
子供たち「ほんと？すごい！せんせいと一緒に食べれるの？楽しみ」
子供たち「お昼食べたことないけどいいのかな」
子供たち「どんなおひるだろ」
迎えに来た親からは聞いたことも無い提案に驚いている。
親「先生。初めて聞くことなので驚いてます。それで先生たちは足りるのですか？わたし達に手伝えることはありませんか？」
恒太郎「今日のお昼に決まったことなんです。急で申し訳ありません。皆が楽しく学べる場所として、昼の食事も楽しければ、通うことが楽しくなります。親の皆様には迷惑をかけないよう努めます。できれば、箸だけは持参していただけると助かります」
親たち「それは別に良いのですがね。寺子屋に支払っている額がピンキリとはいえ少ないでしょう。本多様もその。。なんというか。。」
恒太郎「そうですね。当家は百五十石と贅沢は出来ませんが、粥くらいなら振る舞えると思います。しばらくは、粥だけとなりますが、食べないよりかはマシだと思ってもらえたら嬉しいですね」
親たち「粥ですか。なるほど。それなら」
軽い食事という意味だと理解してもらえた。これで、臆する親は少ないだろう。
恒太郎「国明先生。すみませんが、お千代ちゃんと買い出しに出ていただけますか？茶碗を二十ほど購入してもらえますか？代金はこれで足りるようお願いします。なるべく割れと欠けてないものをお願いしますね。計算はお千代ちゃんに任せてください」
ふたりは、ぎこちなく手を繋いで買い出しに出かけた。その間、明日の準備や片付けをする。言い忘れたことに気づいた。落としても丈夫な木製の茶碗だと伝えるのを忘れていた。少し気にしながら待つ。
陽が沈み空が暗くなる頃ふたりは戻って来た。
恒太郎「おお。待ってましたよ。いかがでしたか？茶碗は揃いましたか？」
国明「柄はバラバラですが、安く買えました。計算は、お千代さんが懸命に計算してくれましたよ。すばらしいですね。いくつかまとめて買うので割り引くことをお千代さんが話を付けてくださいました。ですので、お釣りがありますのでお返しします」
恒太郎「そうでしたか。良い仕事をしましたね。お千代ちゃん。いえ、お千代さん。計算が実践で出来たのは大きいことです。成長しましたね」
千代の頭をなでる。良いことが出来た時は素直に褒める。国明にそれが言葉で出来る人物であり、欲してた人材だとわかった。
恒太郎「国明殿。採用します。今日から当家へお越しください」
国明「ありがとうございます。ご一緒させていただきます」
千代「若さま。若先生。一緒に帰りましょ」
恒太郎「そうだね。お千代さん。私の事は若さまではなく、先生と呼ぶか名前で呼ぶようにして下さい。国明殿とごちゃついてしまいます」
千代「わかりました。ツネ先生と呼ばせてもらいます。暗くなりましたので帰りましょ」
３人は、張り紙を外し、千代を真ん中に横に並ぶようにして帰った。