残酷な描写あり
価値と恨みと温もり
「おぬしは悪くない。ただ――運が悪かったのだ」
戦の後、藤吉郎が心配して、長屋まで来てくれた。そして食えと言って粥を作ってくれた。匙で少しずつ掬う。味は薄いけどほとんど何も食べていなかったので、美味しかった。
「戦で必ず死ぬということはないが、必ず生き残るという保障もない。弥助という者は運が悪かったのだ」
「でも、僕を庇わなければ――」
「かもしれんな。しかしおぬしは生きねばならぬ。それは分かっているな」
そうだ。僕は生きている。弥助殿は死んでいるのに、僕は生きていた。
「誰かに命がけで救われた者は、その者に報いるために生きねばならぬ」
厳しい顔で言う藤吉郎に僕は「いつまで生きないといけないかな」と訊ねた。
「天寿を全うするまでよ。決まっておろうが」
優しく微笑んで答える藤吉郎。よく見ると頭に布を巻いていた。
「藤吉郎。頭、怪我したのか……」
「うん？ ああ、まあな。今気づいたのか。なに、たいしたことはない」
藤吉郎は僕の肩に手を置いた。
「おぬしが生きていて、良かった」
「……藤吉郎」
「生きよ。それが弥助に対する恩返しぞ」
僕はなんだか泣きたくて、それを誤魔化すように、粥をかき込んだ。
少し、塩味がついた気がした。
「まあ結局、わしも手柄を立てられんかった。しばらくは足軽組頭だな」
「そうなんだ。残念だな」
「出世の道が途絶えたわけではない。励めばいいことよ」
僕は以前から気になっていたことを訊ねた。
「藤吉郎は、どうして出世したいんだ？」
藤吉郎は「出世が全てではないがな」と断った上で話し始める。
「出世して人の世を楽しむのが目的よ」
「人の世を、楽しむ……」
「別に偉くなって誰も彼も見返してやるだとか、そのようなことは考えてない。それよりも楽しんだほうが楽しいものよ。せっかく人に生まれたのだからな」
「よく、分からないよ」
藤吉郎は懐から財布を取り出した。そして銭を出した。
「いいか雲之介。これは銭だ」
「うん。それで？」
「これは飯を買えるが、銭自体は食えぬ」
「うん。それも分かる」
「ならば銭自体はそれほど価値のあるものではない。腹が減っても銭は食えぬからな」
「……うん」
「しかし、価値のない銭が価値を持っていることがこの世の面白さよ。多寡によっては尊敬もされる。軽視もされる。何より銭自体に価値を見出す者もいる」
「それは、どうしてなんだ？」
難しい問いだったけど藤吉郎は簡単に答えてくれた。
「銭には信用があるからだ。長い年月をかけて培った信用で売買が成立する。つまり信じる者は儲かるわけだな」
最後は茶化すように言った藤吉郎だったけど、僕にはなんとなく意味が分かった。
つまり――
「藤吉郎は出世することは手段であって目的ではないんだね。この世を楽しむことが目的なんだ」
「そうだ。わしの言わんとすることを理解したようだな」
無価値よりも価値あるほうが世の中を楽しめる。
それが藤吉郎の考えなんだ。
「さて。粥を食い終わったことだし、わしはそろそろ自分の部屋に戻る」
そう言って立ち上がる藤吉郎。
「ありがとう、藤吉郎」
「礼など言わんでいい。家来の面倒を見るのも主君の役目だからな」
「それでも、ありがとう」
出て行くときに、藤吉郎はこう言った。
「もしも、『あのこと』を伝えに行くときは――恨まれてこい」
「…………」
「怒りは風化するが、恨みというのは、意外と残るものだ」
やっぱり藤吉郎には敵わないな。
僕は『あのこと』を言わなかったのに。
「分かってる。分かっているよ、藤吉郎」
「……そうか」
藤吉郎は扉を閉めた。
僕は布団の上に寝っころがる。
右腕の傷が、少し疼いた。
◆◇◆◇
僕はとある村に来ていた。
近くの百姓に名主の家を訊いて、迷うことなく、真っ直ぐ向かった。
当たり前だけど、名主なだけあって、他の家よりも大きかった。
「御免。志乃さんは居ますか？」
そう言って家人を呼び出す僕。すると入り口の引き戸ががらりと開いた。
「弥助！ 戻って――」
出てきたのは僕より少し年上の綺麗な女の人だった。勝気そうな目をしている。
最初は笑顔だったけど、僕を見て驚いていた。
「あれ？ 弥助は？」
「志乃さん、ですね？」
志乃さんの顔が少しずつ変わっていく。
戸惑っている。
「そうだけど、あなたは？」
「雲之介です。あなたに渡したいものがあります」
僕は懐から取り出した。
志乃さんの顔が困惑から悲痛になっていく。
「嘘でしょ……？ ねえ、そんな――」
「弥助殿は、最期まで立派でした」
取り出したのは血で汚れた、お守り。
志乃さんが作った、弥助殿のお守りだ。
「……嘘よね？ なんで、どうして」
「偽りではありません。弥助殿は――」
「いや！ 言わないで！」
志乃さんの目から大量の涙が溢れ出す。
僕はグッと堪えて言う。
「弥助殿は、死にました」
「いやあああああああああああああああ！」
まるで魂が抜け出てしまうかと思うくらいの悲鳴。顔を抑えて、どうしようもないくらい、悲しみに支配された――
「なんで、死んだの……祝言挙げようって言ってくれたのに、どうして――」
しばらくして、それだけを呟いた。僕はこの期に及んで躊躇していた。
「どうした！ 志乃！」
家から中年の男性が出てきた。多分、志乃さんの父親だろう。
「何があった？」
「弥助殿が死にました」
僕が伝えると志乃さんの父親は「な、なんだと！？」と驚愕した。
「どうして死んだ？ 先の戦で？」
「そうです。最期まで立派でした」
僕は悲嘆にくれる志乃さんを見てられなくて、その場を去りたかった。
でも言わないといけない。
そうでないと、志乃さんが後を追いそうだったから――
「弥助殿は僕を庇って死にました」
志乃さんはその言葉にぴくりと反応した。
「矢が降り注いで、僕の身代わりになって死にました」
「き、君、それは――」
「それ、本当なの？」
ゆらりと立ち上がる志乃さん。
その顔は――怒りに歪んでいた。
僕は既に覚悟していた。
「はい、本当――」
言い終わる前に、志乃さんが僕を押し倒した。
「志乃！」
「あんたが！ あんたなんかを庇って！ 弥助は死んだの！？」
激しい怒りを感じながら僕は「そうです」と答えた――頬を叩かれた。
「ふざけないで！ 返してよ！ 弥助を返して！」
「…………」
「私が大好きだった、弥助を返してよ！」
何度も叩かれた。馬乗りだったからどうしようもない――いや、そうでなくても抵抗しなかっただろう。
「志乃、やめなさい！」
父親が志乃さんを引き離した。
「父さん、放して！」
「……君もさっさとどこかに行きなさい！」
父親も僕に怒りを感じているようだ。
最後に一礼して、僕はその場を去った。
「待ちなさいよ！ この、人殺し！」
志乃さんの『人殺し』という声が、いつまでも心に残った。
◆◇◆◇
清洲城に戻った。すっかり夕暮れだった。
そういえば、信行さまはどうなるんだろう？
お屋形様はどうするんだろうか？
今更だけどそんな考えがよぎった。
気になったので、城の近くまで歩く。
「あら。雲之介さん。その顔、どうしたんですか？」
城の近くでお市さまが護衛の者や侍女たちと一緒に居た。
「お市さま、どうしてここに？」
「お兄さま方がお話しているそうなのです。そのせいで追い出されてしまいました」
「…………」
「でもご安心ください。信行お兄さまは許されるそうです」
「それは良かったです……」
素直に喜べなかった。弥助殿の死んだ原因を作ったのは信行さまだから。
それでも、怒りとか恨みが湧くことはなかった。
だって、信行さまは、尾張国のために――
「……雲之介さん、泣いているのですか？」
僕は頬を伝う涙の理由が分からなかった。
いろんなことがありすぎて、分からない。
「ごめんなさい、お市さま。見苦しい――」
そう言ってその場を去ろうとしたとき。
「……よしよし」
ゆっくりと近づいたお市さまが、優しく僕を抱きしめてくれた。
護衛の者や侍女たちは「おやめください！」と騒いでいる。でも無理矢理引き離すことはしないようだった。
「お、お市さま……？」
「何があったのか、分かりませんけどね」
「…………」
「大丈夫。泣いていいのですよ」
お市さまは知らない。
僕が弥助殿に助けられたことや志乃さんに恨まれたことを。
それでも優しくしてくださる。
「う、うう、うううう……」
「よしよし」
僕はお市さまに縋りついて、泣いた。
優しさが、温もりが、嬉しかった。
戦の後、藤吉郎が心配して、長屋まで来てくれた。そして食えと言って粥を作ってくれた。匙で少しずつ掬う。味は薄いけどほとんど何も食べていなかったので、美味しかった。
「戦で必ず死ぬということはないが、必ず生き残るという保障もない。弥助という者は運が悪かったのだ」
「でも、僕を庇わなければ――」
「かもしれんな。しかしおぬしは生きねばならぬ。それは分かっているな」
そうだ。僕は生きている。弥助殿は死んでいるのに、僕は生きていた。
「誰かに命がけで救われた者は、その者に報いるために生きねばならぬ」
厳しい顔で言う藤吉郎に僕は「いつまで生きないといけないかな」と訊ねた。
「天寿を全うするまでよ。決まっておろうが」
優しく微笑んで答える藤吉郎。よく見ると頭に布を巻いていた。
「藤吉郎。頭、怪我したのか……」
「うん？ ああ、まあな。今気づいたのか。なに、たいしたことはない」
藤吉郎は僕の肩に手を置いた。
「おぬしが生きていて、良かった」
「……藤吉郎」
「生きよ。それが弥助に対する恩返しぞ」
僕はなんだか泣きたくて、それを誤魔化すように、粥をかき込んだ。
少し、塩味がついた気がした。
「まあ結局、わしも手柄を立てられんかった。しばらくは足軽組頭だな」
「そうなんだ。残念だな」
「出世の道が途絶えたわけではない。励めばいいことよ」
僕は以前から気になっていたことを訊ねた。
「藤吉郎は、どうして出世したいんだ？」
藤吉郎は「出世が全てではないがな」と断った上で話し始める。
「出世して人の世を楽しむのが目的よ」
「人の世を、楽しむ……」
「別に偉くなって誰も彼も見返してやるだとか、そのようなことは考えてない。それよりも楽しんだほうが楽しいものよ。せっかく人に生まれたのだからな」
「よく、分からないよ」
藤吉郎は懐から財布を取り出した。そして銭を出した。
「いいか雲之介。これは銭だ」
「うん。それで？」
「これは飯を買えるが、銭自体は食えぬ」
「うん。それも分かる」
「ならば銭自体はそれほど価値のあるものではない。腹が減っても銭は食えぬからな」
「……うん」
「しかし、価値のない銭が価値を持っていることがこの世の面白さよ。多寡によっては尊敬もされる。軽視もされる。何より銭自体に価値を見出す者もいる」
「それは、どうしてなんだ？」
難しい問いだったけど藤吉郎は簡単に答えてくれた。
「銭には信用があるからだ。長い年月をかけて培った信用で売買が成立する。つまり信じる者は儲かるわけだな」
最後は茶化すように言った藤吉郎だったけど、僕にはなんとなく意味が分かった。
つまり――
「藤吉郎は出世することは手段であって目的ではないんだね。この世を楽しむことが目的なんだ」
「そうだ。わしの言わんとすることを理解したようだな」
無価値よりも価値あるほうが世の中を楽しめる。
それが藤吉郎の考えなんだ。
「さて。粥を食い終わったことだし、わしはそろそろ自分の部屋に戻る」
そう言って立ち上がる藤吉郎。
「ありがとう、藤吉郎」
「礼など言わんでいい。家来の面倒を見るのも主君の役目だからな」
「それでも、ありがとう」
出て行くときに、藤吉郎はこう言った。
「もしも、『あのこと』を伝えに行くときは――恨まれてこい」
「…………」
「怒りは風化するが、恨みというのは、意外と残るものだ」
やっぱり藤吉郎には敵わないな。
僕は『あのこと』を言わなかったのに。
「分かってる。分かっているよ、藤吉郎」
「……そうか」
藤吉郎は扉を閉めた。
僕は布団の上に寝っころがる。
右腕の傷が、少し疼いた。
◆◇◆◇
僕はとある村に来ていた。
近くの百姓に名主の家を訊いて、迷うことなく、真っ直ぐ向かった。
当たり前だけど、名主なだけあって、他の家よりも大きかった。
「御免。志乃さんは居ますか？」
そう言って家人を呼び出す僕。すると入り口の引き戸ががらりと開いた。
「弥助！ 戻って――」
出てきたのは僕より少し年上の綺麗な女の人だった。勝気そうな目をしている。
最初は笑顔だったけど、僕を見て驚いていた。
「あれ？ 弥助は？」
「志乃さん、ですね？」
志乃さんの顔が少しずつ変わっていく。
戸惑っている。
「そうだけど、あなたは？」
「雲之介です。あなたに渡したいものがあります」
僕は懐から取り出した。
志乃さんの顔が困惑から悲痛になっていく。
「嘘でしょ……？ ねえ、そんな――」
「弥助殿は、最期まで立派でした」
取り出したのは血で汚れた、お守り。
志乃さんが作った、弥助殿のお守りだ。
「……嘘よね？ なんで、どうして」
「偽りではありません。弥助殿は――」
「いや！ 言わないで！」
志乃さんの目から大量の涙が溢れ出す。
僕はグッと堪えて言う。
「弥助殿は、死にました」
「いやあああああああああああああああ！」
まるで魂が抜け出てしまうかと思うくらいの悲鳴。顔を抑えて、どうしようもないくらい、悲しみに支配された――
「なんで、死んだの……祝言挙げようって言ってくれたのに、どうして――」
しばらくして、それだけを呟いた。僕はこの期に及んで躊躇していた。
「どうした！ 志乃！」
家から中年の男性が出てきた。多分、志乃さんの父親だろう。
「何があった？」
「弥助殿が死にました」
僕が伝えると志乃さんの父親は「な、なんだと！？」と驚愕した。
「どうして死んだ？ 先の戦で？」
「そうです。最期まで立派でした」
僕は悲嘆にくれる志乃さんを見てられなくて、その場を去りたかった。
でも言わないといけない。
そうでないと、志乃さんが後を追いそうだったから――
「弥助殿は僕を庇って死にました」
志乃さんはその言葉にぴくりと反応した。
「矢が降り注いで、僕の身代わりになって死にました」
「き、君、それは――」
「それ、本当なの？」
ゆらりと立ち上がる志乃さん。
その顔は――怒りに歪んでいた。
僕は既に覚悟していた。
「はい、本当――」
言い終わる前に、志乃さんが僕を押し倒した。
「志乃！」
「あんたが！ あんたなんかを庇って！ 弥助は死んだの！？」
激しい怒りを感じながら僕は「そうです」と答えた――頬を叩かれた。
「ふざけないで！ 返してよ！ 弥助を返して！」
「…………」
「私が大好きだった、弥助を返してよ！」
何度も叩かれた。馬乗りだったからどうしようもない――いや、そうでなくても抵抗しなかっただろう。
「志乃、やめなさい！」
父親が志乃さんを引き離した。
「父さん、放して！」
「……君もさっさとどこかに行きなさい！」
父親も僕に怒りを感じているようだ。
最後に一礼して、僕はその場を去った。
「待ちなさいよ！ この、人殺し！」
志乃さんの『人殺し』という声が、いつまでも心に残った。
◆◇◆◇
清洲城に戻った。すっかり夕暮れだった。
そういえば、信行さまはどうなるんだろう？
お屋形様はどうするんだろうか？
今更だけどそんな考えがよぎった。
気になったので、城の近くまで歩く。
「あら。雲之介さん。その顔、どうしたんですか？」
城の近くでお市さまが護衛の者や侍女たちと一緒に居た。
「お市さま、どうしてここに？」
「お兄さま方がお話しているそうなのです。そのせいで追い出されてしまいました」
「…………」
「でもご安心ください。信行お兄さまは許されるそうです」
「それは良かったです……」
素直に喜べなかった。弥助殿の死んだ原因を作ったのは信行さまだから。
それでも、怒りとか恨みが湧くことはなかった。
だって、信行さまは、尾張国のために――
「……雲之介さん、泣いているのですか？」
僕は頬を伝う涙の理由が分からなかった。
いろんなことがありすぎて、分からない。
「ごめんなさい、お市さま。見苦しい――」
そう言ってその場を去ろうとしたとき。
「……よしよし」
ゆっくりと近づいたお市さまが、優しく僕を抱きしめてくれた。
護衛の者や侍女たちは「おやめください！」と騒いでいる。でも無理矢理引き離すことはしないようだった。
「お、お市さま……？」
「何があったのか、分かりませんけどね」
「…………」
「大丈夫。泣いていいのですよ」
お市さまは知らない。
僕が弥助殿に助けられたことや志乃さんに恨まれたことを。
それでも優しくしてくださる。
「う、うう、うううう……」
「よしよし」
僕はお市さまに縋りついて、泣いた。
優しさが、温もりが、嬉しかった。