異界の反逆者 ３
「ごめんなさい。続きを話してくれる？」
流れる涙を強引に押しとどめ、ピックルに話の続きを促す。
「はい。レシファー様は、ここから歩くと半日ほどかかる町にいるはずです」
「町？ この異界に町なんてあるの？」
私はついつい聞き返してしまう。
私が異界に来てから目にしたものは、とにかく暗い空に、深い森。湿地帯に沼地と、活気というものが無かった。
そのせいか、町があるということに少々驚いてしまう。
「はい。この異界にも町はあります。全部で五つの町があり、そのそれぞれを冠位の悪魔が支配しています」
「五つの町と、五体の冠位の悪魔……」
考えただけで恐ろしい。
まったく勝てないとは思わないが、アザゼルのあの圧力と同等の力を持った悪魔が、カルシファーを除いてあと三体もいる。
「そうです。その中で、異界化に積極的なのはアザゼルとカルシファーです。後の三体の悪魔は慎重派で、異界化が成功してから動き出す魂胆なのでしょう。ですので、他の三体は現状傍観に徹していると思って大丈夫です」
「じゃあ当面の敵は、やっぱりアザゼルとカルシファーね」
「そうなります」
「それで、レシファーはどこにいるの？」
五つの町を五体の冠位の悪魔が支配しているとなると、冠位の悪魔であるレシファーの存在が奇妙だ。
幽閉されているとなると、自身の支配する町では無いことは推測できるし、今のピックルの言い方だと、町の支配者はもうすでに埋まっている。
「レシファー様が捕らえられているのは、エムレオスという町です。この沼地を抜けた先。おいらたちと出会った森を抜けて、さらに行ったところにあります」
ピックルは壁に貼られた地図を指さし、エムレオスまでの道のりを詳細に教えてくれた。
「そこの支配者は……」
「アレシア様の予想通り、カルシファーです。元々はおいらたちも住んでいた町ですが、レシファー様があちらの世界に旅立たれてから、カルシファーがあの町の支配者になりました。そのまましばらくは異界なりに平和な町でしたが、いつからかカルシファーの考え方が変わってしまったのでしょう。魔女への復讐を掲げるようになりました」
つまり元々はレシファーがエムレオスの支配者だったのだが、彼女が私と契約してから異界に戻らなくなり、後任となったカルシファーの中に、徐々に魔女への復讐心が育っていったということ。
確か、カルシファーと対峙したレシファーが「貴女はそんな選択をするタイプでは……」と言っていた。
もしかしなくても、カルシファーも元はレシファーと同じ優しい悪魔だったのかもしれない。
そこまで考えて、全て無駄だと感じた。
仮にそうだったとしても、カルシファーが優しい悪魔だったのは過去のこと。
今は私の殺す対象。
彼女とアザゼルを殺して、世界の異界化を防ぎ、レシファーとポックリを救出する。
そしてあちらの世界に戻って平穏に暮らす。
その目的のためなら、何だってするし、誰でも殺す。
「それじゃあ早速行くわ」
私はピックルからの情報を頭に叩きこみ、勢い良く立ち上がる。
「うっ！？」
私は立った瞬間眩暈がして、机にしがみつく。
「大丈夫ですか！？」
ピックルは驚いた様子で私の体を支える。
「何かしら……酷い眩暈、それに頭が痛いわね」
眩暈や立ち眩みは、大抵深呼吸すれば収まるものだが、どうやら今回のはそうではないらしい。
魔力を使用して、自身の体内を検査してみたが、特に異常はない。
一体どうしたのだろう？
「つかぬことをお聞きしますが、アレシア様が異界に来られてからどのくらい経っていますか？」
ピックルは突然要領を得た顔で、私にたずねる。
異界に来てからどれくらい？
どれくらいだろう？
ここは常に薄暗く、時計もない。
悪魔に時間の概念が無いというのは知っていたので、てっきり異界にも無いと思っていたけれど、どうやらそうでもないみたいね。
「たぶん一日も経ってないんじゃないかしら……いつも暗くて、昼も夜も分かんないけど」
「ということは、異界に来て初めての夜なのですね」
「そうなるわね。何かマズいの？」
私は、どんどん悪化する眩暈に必死に耐えながら聞き返す。
「簡単に言うと酔ってしまうんです。世界の移動には。ですから最初の夜は、ちゃんと寝ないとダメなのです。もう夜ですし」
ピックルはそう言って、地図が貼られた壁の反対側に向かい、カーテンを開ける。
そこに広がっていた景色は、私が異界に来てから見てきた景色と大差なく、今が夜だと言われてもピンとこない。
「全然さっきと変わってないんだけど……本当に夜なの？」
「何を言ってるんですか？ どう見たって夜でしょうに！」
ピックルは私の疑問を鼻で笑い、堂々とそう宣言した。
どうやら彼ら異界の住人にとっては、バッチリ夜に見えているらしい。
「ちょっと無理かも」
私は再度立ち上がろうとしたが、そのまま意識が遠くなっていく。
「どうぞそのままお休みください。後でベットに運んでおきます」
ピックルの声が遠くに聞こえる。
私はなんとか椅子に腰かけ、机に突っ伏すまでは意識を保っていたが、そこまでだった。
そのまま私は深い深い眠りに落ちていった。
「う……ん」
目を覚ますと、私は仰向けに寝かされていた。
ピックルが運んでくれたのだろう。
そのまま真っ直ぐ天井を見ると、固そうな岩がドーム型に広がっており、ベットの右側には窓がついていて、カーテンを開けると日の光が射していた。
「どうして……？」
「それは異界が貴女を受け入れたからです」
私の独り言に、答えが返ってきた。
びっくりして振り返ると、部屋の入り口にピックルが立っていた。
「異界が私を？」
「ええそうです。悪魔があちらの世界で死ぬと、異界に戻ってくるわけですが、その時にどの悪魔もずっと暗いと申しております。しかし一晩しっかり寝ると、異界が本来の姿を見せてくれるのです」
ピックルの説明を聞き、もう一度窓から外を見渡す。
日の光を浴びて、あんなに不気味だった沼地も多少はその毒気が抜け、なんとか見れる風景にはなっている。なってはいるが、そうそう眺めていたい景色ではない。
「ちょっと気になったんだけど、部屋に窓なんかついていて良いの？ 確かこのアジトに入った後に封印とかしてなかった？」
「ああ、それなら大丈夫です。この窓は外からは見えませんから」
ピックルは何故か遠い目をしてそう答えた。
「随分と高性能な結界なのね」
私は意外に思ったのだ。
ピックル達は、どれも力のない悪魔達だったはず。
そんな彼らが、こんな高性能な結界を張れるのか？
「当然ですとも。これはその昔にレシファー様が作って下さったアジトですから！」
ピックルは、胸を張って宣言する。
この場所をレシファーが作った？
「ええそうですとも。おいらたちは基本的に、どの悪魔達よりも劣っているのです。ですのでイジメに遭い、辛くて泣いていた時に、当時エムレオスの支配者だったレシファー様が、隠れ家を作って下さったのです！」
そう声高に叫ぶピックルの目には涙が滲んでいた。
「そう、だったんだ……そこに私は招かれ、助けられたのね」
私はゆっくりと立ち上がる。
「本当に助けてもらってばっかり」
「レシファー様も、本望だと思います」
そう言い残し、ピックルはお茶を用意してますと去っていった。
私は改めて部屋を見渡す。
天井は一枚岩で出来ており、ヒビ一つない。
窓から見える景色はともかくとして、その反対側にはタンスが置かれ、簡単な椅子と机のセットも置かれている。
このこじんまりとした部屋は居心地が良すぎる。
「だからといって長居は無用ね」
私はゆっくりと体を伸ばし、部屋の出口に向かって歩き始めた。
流れる涙を強引に押しとどめ、ピックルに話の続きを促す。
「はい。レシファー様は、ここから歩くと半日ほどかかる町にいるはずです」
「町？ この異界に町なんてあるの？」
私はついつい聞き返してしまう。
私が異界に来てから目にしたものは、とにかく暗い空に、深い森。湿地帯に沼地と、活気というものが無かった。
そのせいか、町があるということに少々驚いてしまう。
「はい。この異界にも町はあります。全部で五つの町があり、そのそれぞれを冠位の悪魔が支配しています」
「五つの町と、五体の冠位の悪魔……」
考えただけで恐ろしい。
まったく勝てないとは思わないが、アザゼルのあの圧力と同等の力を持った悪魔が、カルシファーを除いてあと三体もいる。
「そうです。その中で、異界化に積極的なのはアザゼルとカルシファーです。後の三体の悪魔は慎重派で、異界化が成功してから動き出す魂胆なのでしょう。ですので、他の三体は現状傍観に徹していると思って大丈夫です」
「じゃあ当面の敵は、やっぱりアザゼルとカルシファーね」
「そうなります」
「それで、レシファーはどこにいるの？」
五つの町を五体の冠位の悪魔が支配しているとなると、冠位の悪魔であるレシファーの存在が奇妙だ。
幽閉されているとなると、自身の支配する町では無いことは推測できるし、今のピックルの言い方だと、町の支配者はもうすでに埋まっている。
「レシファー様が捕らえられているのは、エムレオスという町です。この沼地を抜けた先。おいらたちと出会った森を抜けて、さらに行ったところにあります」
ピックルは壁に貼られた地図を指さし、エムレオスまでの道のりを詳細に教えてくれた。
「そこの支配者は……」
「アレシア様の予想通り、カルシファーです。元々はおいらたちも住んでいた町ですが、レシファー様があちらの世界に旅立たれてから、カルシファーがあの町の支配者になりました。そのまましばらくは異界なりに平和な町でしたが、いつからかカルシファーの考え方が変わってしまったのでしょう。魔女への復讐を掲げるようになりました」
つまり元々はレシファーがエムレオスの支配者だったのだが、彼女が私と契約してから異界に戻らなくなり、後任となったカルシファーの中に、徐々に魔女への復讐心が育っていったということ。
確か、カルシファーと対峙したレシファーが「貴女はそんな選択をするタイプでは……」と言っていた。
もしかしなくても、カルシファーも元はレシファーと同じ優しい悪魔だったのかもしれない。
そこまで考えて、全て無駄だと感じた。
仮にそうだったとしても、カルシファーが優しい悪魔だったのは過去のこと。
今は私の殺す対象。
彼女とアザゼルを殺して、世界の異界化を防ぎ、レシファーとポックリを救出する。
そしてあちらの世界に戻って平穏に暮らす。
その目的のためなら、何だってするし、誰でも殺す。
「それじゃあ早速行くわ」
私はピックルからの情報を頭に叩きこみ、勢い良く立ち上がる。
「うっ！？」
私は立った瞬間眩暈がして、机にしがみつく。
「大丈夫ですか！？」
ピックルは驚いた様子で私の体を支える。
「何かしら……酷い眩暈、それに頭が痛いわね」
眩暈や立ち眩みは、大抵深呼吸すれば収まるものだが、どうやら今回のはそうではないらしい。
魔力を使用して、自身の体内を検査してみたが、特に異常はない。
一体どうしたのだろう？
「つかぬことをお聞きしますが、アレシア様が異界に来られてからどのくらい経っていますか？」
ピックルは突然要領を得た顔で、私にたずねる。
異界に来てからどれくらい？
どれくらいだろう？
ここは常に薄暗く、時計もない。
悪魔に時間の概念が無いというのは知っていたので、てっきり異界にも無いと思っていたけれど、どうやらそうでもないみたいね。
「たぶん一日も経ってないんじゃないかしら……いつも暗くて、昼も夜も分かんないけど」
「ということは、異界に来て初めての夜なのですね」
「そうなるわね。何かマズいの？」
私は、どんどん悪化する眩暈に必死に耐えながら聞き返す。
「簡単に言うと酔ってしまうんです。世界の移動には。ですから最初の夜は、ちゃんと寝ないとダメなのです。もう夜ですし」
ピックルはそう言って、地図が貼られた壁の反対側に向かい、カーテンを開ける。
そこに広がっていた景色は、私が異界に来てから見てきた景色と大差なく、今が夜だと言われてもピンとこない。
「全然さっきと変わってないんだけど……本当に夜なの？」
「何を言ってるんですか？ どう見たって夜でしょうに！」
ピックルは私の疑問を鼻で笑い、堂々とそう宣言した。
どうやら彼ら異界の住人にとっては、バッチリ夜に見えているらしい。
「ちょっと無理かも」
私は再度立ち上がろうとしたが、そのまま意識が遠くなっていく。
「どうぞそのままお休みください。後でベットに運んでおきます」
ピックルの声が遠くに聞こえる。
私はなんとか椅子に腰かけ、机に突っ伏すまでは意識を保っていたが、そこまでだった。
そのまま私は深い深い眠りに落ちていった。
「う……ん」
目を覚ますと、私は仰向けに寝かされていた。
ピックルが運んでくれたのだろう。
そのまま真っ直ぐ天井を見ると、固そうな岩がドーム型に広がっており、ベットの右側には窓がついていて、カーテンを開けると日の光が射していた。
「どうして……？」
「それは異界が貴女を受け入れたからです」
私の独り言に、答えが返ってきた。
びっくりして振り返ると、部屋の入り口にピックルが立っていた。
「異界が私を？」
「ええそうです。悪魔があちらの世界で死ぬと、異界に戻ってくるわけですが、その時にどの悪魔もずっと暗いと申しております。しかし一晩しっかり寝ると、異界が本来の姿を見せてくれるのです」
ピックルの説明を聞き、もう一度窓から外を見渡す。
日の光を浴びて、あんなに不気味だった沼地も多少はその毒気が抜け、なんとか見れる風景にはなっている。なってはいるが、そうそう眺めていたい景色ではない。
「ちょっと気になったんだけど、部屋に窓なんかついていて良いの？ 確かこのアジトに入った後に封印とかしてなかった？」
「ああ、それなら大丈夫です。この窓は外からは見えませんから」
ピックルは何故か遠い目をしてそう答えた。
「随分と高性能な結界なのね」
私は意外に思ったのだ。
ピックル達は、どれも力のない悪魔達だったはず。
そんな彼らが、こんな高性能な結界を張れるのか？
「当然ですとも。これはその昔にレシファー様が作って下さったアジトですから！」
ピックルは、胸を張って宣言する。
この場所をレシファーが作った？
「ええそうですとも。おいらたちは基本的に、どの悪魔達よりも劣っているのです。ですのでイジメに遭い、辛くて泣いていた時に、当時エムレオスの支配者だったレシファー様が、隠れ家を作って下さったのです！」
そう声高に叫ぶピックルの目には涙が滲んでいた。
「そう、だったんだ……そこに私は招かれ、助けられたのね」
私はゆっくりと立ち上がる。
「本当に助けてもらってばっかり」
「レシファー様も、本望だと思います」
そう言い残し、ピックルはお茶を用意してますと去っていった。
私は改めて部屋を見渡す。
天井は一枚岩で出来ており、ヒビ一つない。
窓から見える景色はともかくとして、その反対側にはタンスが置かれ、簡単な椅子と机のセットも置かれている。
このこじんまりとした部屋は居心地が良すぎる。
「だからといって長居は無用ね」
私はゆっくりと体を伸ばし、部屋の出口に向かって歩き始めた。