残酷な描写あり
2.残る問題とその答え
話が一段落し、リビングは静かになった。
テオとノイスちゃんの目的も分かった。それらについての話も一通り終わった。後はご自由にご歓談ください、という状態だ。何を話題にしたら良いか分からないけど。
するならば百年分の世間話とかだろうか。適当に考えながらソファに背を沈める。
あと残ってる問題は――僕の中に残っている奴だ。
今現在、少なくとも三人が僕の中で存在を保っている。
ノイスちゃんの話だと、僕が目を覚ました時点でほぼ失敗らしく、大きな影響を与える可能性は低いという。
となると、あと一人。
血が減って薄れたとはいえ、あいつは僕の中にまだ残っている。
姿は影のようになっていたけど、僕の感情が落ち着いた気配がない。
残された影響が大きすぎる。これはどうしたらいいのだろう……。
ぼんやり考えていたら、テオの首が傾いた。
「何か悩みごと？」
「まあ、うん。色々頭の痛いことが続いててね」
話してどうにかなることではないし、しきちゃんに承諾を得ないまま話すのもよくない。
が。
「多分、ボクのせい、なんです……」
彼女が静かに口にした。
「……？」
テオが不思議そうな顔をする。
「ねえ、ウィル」
「むつき」
「ムツキ」
「良し」
「で。どうして彼女のせいなんだい？」
「それは……」
と、しきちゃんに視線を向ける。彼女は「話していいです」と答えるように頷いた。
だから僕は、二人に軽く説明をする。
柿原に話した時のように、順を追って。
夜の公園のこと。しきちゃんがこの家に住むようになった経緯。
彼女の過去と、その血の呪いの事。
それで。
「それで、感情が不安定になっててね。色々八つ当たりじみたことして……」
「それは血のせい、なんだろう？」
「多分ね」
「ああ。で、今はノイスが刺したからその呪いが薄れてる？」
「ついでに君らの魂も混ざったけどね。でも、そういうこと」
話が早い、と僕は頷いて台所に置いてるペットボトルに視線を向ける。
「今、呪いの気配が薄いのは、物理的に血の量が減ったからだろうね。人間なら出血多量で死んでたところだよ」
「ウィルが吸血鬼で良かったね、ノイス」
訂正は諦めた。
「……そうね」
テオの言葉にノイスちゃんが少し残念そうに頷く。
「僕の身体は誰にも渡さないよ」
僕はテオと向き合って、しきちゃんに言葉を向ける。
「うん。分かってる。俺もこの身体は不便だけど……進んで捨てる気はないんだ」
テオも僕と向き合い、ノイスちゃんに言い聞かせるように頷いた。
「でも。お兄さ――」
「でも、テオ――」
二人の言葉が重なって、ぴたりと止まった。
「うん？」
僕とテオ、二人一緒に隣を向く。
「……先に言いなさいよ」
「いえ、先に、どうぞ」
ぎこちなく先を譲り合う二人を、しばらく見守る。
「……分かったわよ。私が先に言うわ」
根負けしたのはノイスちゃんだった。
「テオ。貴方、日本に来て何回その身体付け直したと思ってるの？ そのままだと長く保たないわよ？」
「はは……そうだね。その時は。まあ。受け入れるよ」
「……っ！ 馬鹿!? 馬鹿なの!? もう一度言うわ！ 馬鹿なの、テオ!?」
彼女は勢いよく立ち上がり、テオに向けて捲し立てた。胸ぐらを掴みそうな勢いだ。
「ノイス、落ち着い……」
「私は、わたしは……！ テオに、一緒に居て欲しいから、一緒に居て嬉しかったから、身体を縫い合わせて、一緒に居て、ここまで着いて来てるのよ!? それなのに身体が朽ちてもいいですって？ そうしたら……私――っ！」
彼女の剣幕に思わずテオが黙る。
僕としきちゃんも、彼女から視線を離せずにいた。
その視線に気付いたのか、ノイスちゃんは「あ」と言うなり、不機嫌そうな顔でぽすんとソファに座り直す。が、その顔は真っ赤だ。色白だから、バラ色の頬という方が似合うかもしれない。
テオに視線を向けると、彼は頷いた。
「ノイスはこんな感じで一緒に居てくれるんだ。俺は大した事できてないのに」
彼女の顔が赤い理由を察しているのかいないのか。肩を竦めて笑った。
テオは昔からこう言うヤツだ。
人への気遣いはできるくせに、察しも良いくせに。
こういう所は途端に鈍いから、誰にでも優しい。
僕もそれに助けられてた側だから、気持ちは分かる。
「だって、テオは……私を見ても怖がらなかった、初めての人だもの」
「なるほど。そっか」
テオが笑って彼女の頭をくしゃりと撫でると、彼女の空気が少し和らいだ。まあ、二人がいいならいいか。
「ありがとう、ノイス」
「いーえ」
唇を尖らせて答えたノイスちゃんは、ちょっと拗ねたまま、視線をしきちゃんへ向けた。
「ほら、座敷童さん」
「え、ボク、ですか？」
「そーよ。ほら。私は言ったんだから、貴女も言いなさいよ」
彼女の言葉に、しきちゃんは僕の方を向くように座り直す。
「えっと。あの。お兄さん」
「うん」
「お兄さんの中に居るあの人は……どうなっているのですか？」
ここであいつの心配か、と少しもやっとしたのは見なかったことにして。そうだな、と答える。
「まだ僕の中に残ってるけど。血が減った分、存在は薄れてるかな。さっきも黒い影みたいになってたし。だから、今は前ほど辛くはないよ」
しきちゃんはそうですか、と頷き。それから何か気付いたように瞬きをした。
「お兄さん」
「うん？」
「それは、血が足りないのではありませんか？」
「う」
首を傾げた拍子にさらりと流れた髪の隙間から、とっくに消えたはずの傷が見えた気がした。反射的に目を逸らす。
「血は……うん。確かに欲しいけどね」
君からもらうのはなんか罪悪感が。とは言えなかった。
ダメだと考えるほど、さっき口にしてしまった味を思い出す。彼女の血が欲しくなる。湧いた衝動を押さえつける。
「まあ、どこかで適当に調達……」
してこようと思う、と、ささやかな我慢を口にしている途中で。
「ウィルってさ。血は女性の方が好きだって言う割に、あんまり手を付けなかったよね」
突然挟まれたテオの一言に、言葉も思考も止まった。
「え。そうなのですか？」
しきちゃんがぱちりと瞬きをして問う。
「……テオ」
「うん？」
「そういう余計な情報漏らすのやめようか……？」
「え。彼女を安心させようと思ったのに」
「……そうだね。うん」
色々遅いんだよ。と文句を言いたい衝動はグッと堪えた。
彼女の血はとてもおいしいんだ。
彼女の血に呪いがなければ。僕の中にあいつが居なければ。後でもらうと言ってしまいそうな位――と、ふと気付く。
「……いや、しきちゃんから僕に呪いが移ってるんなら」
もしかしたら、彼女自身に呪いはほとんど残っていないのでは。
僕の中からも気配が薄れた今。その壁はなくなったのでは？
いやいや、彼女に負担をかけたくはないんだ。と、心の中で首を横に振る。
僕が零した言葉に、しきちゃんは少し考えて、どうでしょう、と呟いた。
「ボクには、その感覚が分からないので……飲ませて良いのかも」
分からなくて、と申し訳なさそうに視線を落とした。
うん、飲ませる前提で話さないで欲しいかな。と、訂正を入れるより先に。
「ん？ それなら大丈夫じゃないかな」
そう言ったのはテオだった。
「どうして分かるのさ？」
「魂の匂いがね」
そんなのまで分かるのか。どういう原理なのかちょっと気になる。
「よし、もうちょっと詳しく話してもらおうか」
「え。うん。いいけど……」
そうしてテオは僕の魂の匂いについて、話し始めた。
テオとノイスちゃんの目的も分かった。それらについての話も一通り終わった。後はご自由にご歓談ください、という状態だ。何を話題にしたら良いか分からないけど。
するならば百年分の世間話とかだろうか。適当に考えながらソファに背を沈める。
あと残ってる問題は――僕の中に残っている奴だ。
今現在、少なくとも三人が僕の中で存在を保っている。
ノイスちゃんの話だと、僕が目を覚ました時点でほぼ失敗らしく、大きな影響を与える可能性は低いという。
となると、あと一人。
血が減って薄れたとはいえ、あいつは僕の中にまだ残っている。
姿は影のようになっていたけど、僕の感情が落ち着いた気配がない。
残された影響が大きすぎる。これはどうしたらいいのだろう……。
ぼんやり考えていたら、テオの首が傾いた。
「何か悩みごと？」
「まあ、うん。色々頭の痛いことが続いててね」
話してどうにかなることではないし、しきちゃんに承諾を得ないまま話すのもよくない。
が。
「多分、ボクのせい、なんです……」
彼女が静かに口にした。
「……？」
テオが不思議そうな顔をする。
「ねえ、ウィル」
「むつき」
「ムツキ」
「良し」
「で。どうして彼女のせいなんだい？」
「それは……」
と、しきちゃんに視線を向ける。彼女は「話していいです」と答えるように頷いた。
だから僕は、二人に軽く説明をする。
柿原に話した時のように、順を追って。
夜の公園のこと。しきちゃんがこの家に住むようになった経緯。
彼女の過去と、その血の呪いの事。
それで。
「それで、感情が不安定になっててね。色々八つ当たりじみたことして……」
「それは血のせい、なんだろう？」
「多分ね」
「ああ。で、今はノイスが刺したからその呪いが薄れてる？」
「ついでに君らの魂も混ざったけどね。でも、そういうこと」
話が早い、と僕は頷いて台所に置いてるペットボトルに視線を向ける。
「今、呪いの気配が薄いのは、物理的に血の量が減ったからだろうね。人間なら出血多量で死んでたところだよ」
「ウィルが吸血鬼で良かったね、ノイス」
訂正は諦めた。
「……そうね」
テオの言葉にノイスちゃんが少し残念そうに頷く。
「僕の身体は誰にも渡さないよ」
僕はテオと向き合って、しきちゃんに言葉を向ける。
「うん。分かってる。俺もこの身体は不便だけど……進んで捨てる気はないんだ」
テオも僕と向き合い、ノイスちゃんに言い聞かせるように頷いた。
「でも。お兄さ――」
「でも、テオ――」
二人の言葉が重なって、ぴたりと止まった。
「うん？」
僕とテオ、二人一緒に隣を向く。
「……先に言いなさいよ」
「いえ、先に、どうぞ」
ぎこちなく先を譲り合う二人を、しばらく見守る。
「……分かったわよ。私が先に言うわ」
根負けしたのはノイスちゃんだった。
「テオ。貴方、日本に来て何回その身体付け直したと思ってるの？ そのままだと長く保たないわよ？」
「はは……そうだね。その時は。まあ。受け入れるよ」
「……っ！ 馬鹿!? 馬鹿なの!? もう一度言うわ！ 馬鹿なの、テオ!?」
彼女は勢いよく立ち上がり、テオに向けて捲し立てた。胸ぐらを掴みそうな勢いだ。
「ノイス、落ち着い……」
「私は、わたしは……！ テオに、一緒に居て欲しいから、一緒に居て嬉しかったから、身体を縫い合わせて、一緒に居て、ここまで着いて来てるのよ!? それなのに身体が朽ちてもいいですって？ そうしたら……私――っ！」
彼女の剣幕に思わずテオが黙る。
僕としきちゃんも、彼女から視線を離せずにいた。
その視線に気付いたのか、ノイスちゃんは「あ」と言うなり、不機嫌そうな顔でぽすんとソファに座り直す。が、その顔は真っ赤だ。色白だから、バラ色の頬という方が似合うかもしれない。
テオに視線を向けると、彼は頷いた。
「ノイスはこんな感じで一緒に居てくれるんだ。俺は大した事できてないのに」
彼女の顔が赤い理由を察しているのかいないのか。肩を竦めて笑った。
テオは昔からこう言うヤツだ。
人への気遣いはできるくせに、察しも良いくせに。
こういう所は途端に鈍いから、誰にでも優しい。
僕もそれに助けられてた側だから、気持ちは分かる。
「だって、テオは……私を見ても怖がらなかった、初めての人だもの」
「なるほど。そっか」
テオが笑って彼女の頭をくしゃりと撫でると、彼女の空気が少し和らいだ。まあ、二人がいいならいいか。
「ありがとう、ノイス」
「いーえ」
唇を尖らせて答えたノイスちゃんは、ちょっと拗ねたまま、視線をしきちゃんへ向けた。
「ほら、座敷童さん」
「え、ボク、ですか？」
「そーよ。ほら。私は言ったんだから、貴女も言いなさいよ」
彼女の言葉に、しきちゃんは僕の方を向くように座り直す。
「えっと。あの。お兄さん」
「うん」
「お兄さんの中に居るあの人は……どうなっているのですか？」
ここであいつの心配か、と少しもやっとしたのは見なかったことにして。そうだな、と答える。
「まだ僕の中に残ってるけど。血が減った分、存在は薄れてるかな。さっきも黒い影みたいになってたし。だから、今は前ほど辛くはないよ」
しきちゃんはそうですか、と頷き。それから何か気付いたように瞬きをした。
「お兄さん」
「うん？」
「それは、血が足りないのではありませんか？」
「う」
首を傾げた拍子にさらりと流れた髪の隙間から、とっくに消えたはずの傷が見えた気がした。反射的に目を逸らす。
「血は……うん。確かに欲しいけどね」
君からもらうのはなんか罪悪感が。とは言えなかった。
ダメだと考えるほど、さっき口にしてしまった味を思い出す。彼女の血が欲しくなる。湧いた衝動を押さえつける。
「まあ、どこかで適当に調達……」
してこようと思う、と、ささやかな我慢を口にしている途中で。
「ウィルってさ。血は女性の方が好きだって言う割に、あんまり手を付けなかったよね」
突然挟まれたテオの一言に、言葉も思考も止まった。
「え。そうなのですか？」
しきちゃんがぱちりと瞬きをして問う。
「……テオ」
「うん？」
「そういう余計な情報漏らすのやめようか……？」
「え。彼女を安心させようと思ったのに」
「……そうだね。うん」
色々遅いんだよ。と文句を言いたい衝動はグッと堪えた。
彼女の血はとてもおいしいんだ。
彼女の血に呪いがなければ。僕の中にあいつが居なければ。後でもらうと言ってしまいそうな位――と、ふと気付く。
「……いや、しきちゃんから僕に呪いが移ってるんなら」
もしかしたら、彼女自身に呪いはほとんど残っていないのでは。
僕の中からも気配が薄れた今。その壁はなくなったのでは？
いやいや、彼女に負担をかけたくはないんだ。と、心の中で首を横に振る。
僕が零した言葉に、しきちゃんは少し考えて、どうでしょう、と呟いた。
「ボクには、その感覚が分からないので……飲ませて良いのかも」
分からなくて、と申し訳なさそうに視線を落とした。
うん、飲ませる前提で話さないで欲しいかな。と、訂正を入れるより先に。
「ん？ それなら大丈夫じゃないかな」
そう言ったのはテオだった。
「どうして分かるのさ？」
「魂の匂いがね」
そんなのまで分かるのか。どういう原理なのかちょっと気になる。
「よし、もうちょっと詳しく話してもらおうか」
「え。うん。いいけど……」
そうしてテオは僕の魂の匂いについて、話し始めた。