残酷な描写あり
R-15
41話『交戦／雷霆の魔術師と魔神』
「魔神の力……それに偽神……？」
「その言葉の通りだ。偽の神、太古の神々に纏わる者全てを殺し尽くす。俺の目的はそれだけだ」
冷徹に言い放つヴォグ。
その言葉には、僅かに怒りが含まれているようにも聞こえた。憎悪という形容もできよう。
司教の一人である彼は、心の底から「神」という者を憎んでいる。
そして、かつての神々の一柱──雷神インドラの武具を持つアウラも、彼の殺害対象だ。
「俺の武器に関しても筒抜けって事か……」
「あぁ、忌々しい神の残滓がこびり付いてるからな」
「どうしてそこまで神を憎むんだよ。……神々がいなかったら、人は存続する事すら出来なかったんだぞ？」
アウラはこの世界に来てから、人々の神への畏敬を目にしてきた。
地上を悪魔達から護り通し、支配権を人に譲り、自分たちが統べていた時代を終わらせた。今の人間や多くの種族が存在出来ているのは、神々の恩寵に他ならない。
それを忘れぬ為、人間は神の名を残し、神話を語り継ぎ、その存在を心に刻み続けたのだ。
「──お前は、そのような身に余る代物を押し付けられて、後悔した事はあるか？」
「……は？」
「とうに地上を手放した存在だというのに、それでも未だに人に関わろうとする。その結果、人を苦しめる。……そんな神なら、最初からいない方がマシだとは思わないか」
「……いや、俺は思わないね」
アウラも敵意を込めた声色で、そう言い返した。
確かにアウラの武具は、人の身で扱うには持て余す代物。異能の行使には常に死が付いて回る事も承知の上で、彼はヴァジュラを握っている。
どんな形であれ、己を異界に送り出してくれた天使、そして地上を護り抜いてくれた神々を尊敬している。故に、
「たとえ人の身には行き過ぎた力でも、与えられたからには正しく使う。──それで誰かを助けられるんだったら、代償は覚悟の上だ」
ハッキリと、アウラは言い切る。
この短時間で、彼は直感した。────眼前の男とは、何があっても相容れない、と。
太古の神に対するスタンスに関して、彼ら二人は対極に位置していた。
だが同時に、魔神。つまり神の力を一部手繰るという点においては、同一のポジションにいる。
「どんな過去や事情があるのかは知らないけど、力を自分の為に振るい、且つ無辜の人間を殺すんだったら、俺はお前を否定する」
「この愚者が……」
互いに敵意をぶつけ合う。
空気は張り詰め、彼ら以外のあらゆる生物の介入を許さない。その空間にあるのは、相容れない者同士の争いだけだ。
持てる力を全て使い、彼らは互いを捻じ伏せる。
最初に仕掛けたのは、黒い翼をはためかせたヴォグだった。
羽根の一つ一つが鋭利な刀身のように射出され、アウラの全身を串刺しにせんと襲う。
「アグラ……ッ！！」
全身を巡る魔力を励起させ、強化の術式を付与──壁に移動し、そのまま壁を走って間合いを詰める。
この男にだけは何があっても負けられない。その闘争心が、アウラの身体を突き動かしていた。
（実力差があるのは確かだ……だが、コイツにだけは負けられない……！）
たとえ司教であろうとも関係ない。自分は絶対に、眼前の男を討たねばならないという使命感があった。
普段を遥かに上回る集中力。
余計な思考の一切を排除し、相手の攻撃を見切り、凌駕する術を練り上げる。
ヴォグは片翼を伸ばし、駆けるアウラを貫こうとする。
だが、彼の速度には追い付かず。
「捉えた────！」
壁を蹴り、一直線にヴォグの方へと向かう。
ヴァジュラを振りかぶり、袈裟斬りを見舞おうとするが、ヴォグのもう片方の翼によって阻まれる。
（堅い……！！）
金剛の刃と、神名の分からない魔神の権能が拮抗する。
翼とは言うものの、それは鋼のようだった。ナーガの鱗すら断ち切るヴァジュラですら、ほんの少しも傷付かない。
ヴォグはそのまま翼を翻し、アウラの攻撃を後方へと受け流す。
「っ……────！」
片手片膝を付き、即座に次の攻撃に映ろうと構える。
その直後、アウラに左右二枚の翼が迫っていた。片方の翼を防げばもう片方に身体を貫かれるが──アウラは一瞬早く、翼を上回る速度で真正面を突っ切った。
「ヴォグ・アラストル────！」
残る四枚の翼が襲い来るが、アウラは身を滑らせてスライディング。すぐに体勢を立て直し、アラストルとの間合いを詰める。
「惜しいな……だが、無駄だ」
「────！」
ヴォグが呟くと同時。彼の背後から、一本の影が現れる。
影を集積し、纏め上げた物が翼だ。六枚の翼のうち一つでもほどいてしまえば、いくらでも対応できる。
影はしなるように動き、アウラの腹部を狙う。
しかし、それが直撃する事は無く。──アウラはすれ違うように、ヴォグの後方へと離脱した。
（あの影が厄介だな……っ！！）
振り返り、再びヴォグを見据えるが、脇腹の辺りから鋭い痛みが走った。
ヴォグの権能たる影は、僅かにアウラの身体を掠めていた。患部からは出血しており、続けざまに、アウラの視界がぐらりと揺らぐ。
眩暈と吐き気が、アウラを襲ったのだ。
（なんだ……毒か……！？）
ただ掠めただけ。直撃は免れたが、あの影はアウラの身体を蝕んでいく。
「切り付けられた建物の壁が朽ちてるのはコイツが原因って訳か……」
青ざめた顔で、アウラは零した。
影はただ高い殺傷力を持つだけではない。裂傷を与えた箇所から朽ちていくという異能も付与されていた。
一気に状況は悪化した。この状態で、アウラはヴォグと交戦する事を余儀なくされる。
（変幻自在に機動力も抜群。おまけにデバフ持ち持ちとか、ちょっと反則だろ……）
脳内で愚痴るアウラに、すかさず影の斬撃が見舞われる。
前方、左右から迫る影。眩暈でロクに狙いの定まらない彼にとっては最悪の攻撃手段だ。
歯を食いしばり、アウラはヴァジュラの柄を強く握り締め──影を一つずつ叩き落としていく。
「……くっ……！！」
強化した動体視力を頼りに、ヴォグの影に食らいついていく。
ギリギリの所で躱し、そして次に来る影を切り伏せる。
しかし、「強化」の魔術しか行使できないアウラからすれば、この展開は最も分が悪い。単純な手数の問題だ。
基本的に接近戦がメインのアウラに対し、ヴォグの影は無尽蔵。
ただ体力と集中力だけが摩耗していく展開こそ、アウラが最も避けるべきものだった。
「……弱いな」
必死に影一つ一つに対応するアウラを目にして、ヴォグはそう呟いた。
そして──アウラの真後ろの地面が、隆起する。
「んな──ッ！！？？」
ヴォグの足元から伸びる数本の影が地面の中を突き進み、地盤ごと掘り返した。
眩暈によって足取りの覚束ないアウラでは反応が一瞬遅れ、それが彼の命取りとなる。
彼は真っすぐ、ヴォグのいる方向へと飛ばされる。
（あ……ヤバ）
そう思った時には、もう遅かった。
ヴォグは、その光の無い瞳で宙に浮くアウラを見つめ──彼の影が、その腹部を貫いた。
地に足が付かず、己の身体を貫通する影によって身体が支えられているという感覚。
全身が熱を帯びていき、次第に、声にならない痛みが駆け巡る。そして──口の端から、血が垂れる。
（あ……ぁ……）
少し遅れて、現実を理解した。
あまりにも呆気ない決着。ヴォグは敗北したアウラに、心の底から軽蔑するかのような視線を向けていた。
アウラを支えていた影が抜かれ、ドサリと音を立てて、地面に落ちる。
患部から滲み出た生命の象徴が、周囲を赤く染め上げていく。
徐々に意識が朦朧としていくのを感じながら、何処かへ歩き出すヴォグを目で追う。
（まだだ、歯を食いしばれ……死ぬのはまだだ……！）
己にそう言い聞かせ、傍らに転がるヴァジュラを握る。
最後の力を振り絞り、生にしがみつく。
（何も為さないまま死ぬなんて事だけは、絶対に……）
持てる力の全てを注ぎ、手を伸ばそうとする。
だが、それは叶わない。
「────っ」
その命の灯が消えた事を意味するかのように、彼の身体は遂に動かなくなった。
「その言葉の通りだ。偽の神、太古の神々に纏わる者全てを殺し尽くす。俺の目的はそれだけだ」
冷徹に言い放つヴォグ。
その言葉には、僅かに怒りが含まれているようにも聞こえた。憎悪という形容もできよう。
司教の一人である彼は、心の底から「神」という者を憎んでいる。
そして、かつての神々の一柱──雷神インドラの武具を持つアウラも、彼の殺害対象だ。
「俺の武器に関しても筒抜けって事か……」
「あぁ、忌々しい神の残滓がこびり付いてるからな」
「どうしてそこまで神を憎むんだよ。……神々がいなかったら、人は存続する事すら出来なかったんだぞ？」
アウラはこの世界に来てから、人々の神への畏敬を目にしてきた。
地上を悪魔達から護り通し、支配権を人に譲り、自分たちが統べていた時代を終わらせた。今の人間や多くの種族が存在出来ているのは、神々の恩寵に他ならない。
それを忘れぬ為、人間は神の名を残し、神話を語り継ぎ、その存在を心に刻み続けたのだ。
「──お前は、そのような身に余る代物を押し付けられて、後悔した事はあるか？」
「……は？」
「とうに地上を手放した存在だというのに、それでも未だに人に関わろうとする。その結果、人を苦しめる。……そんな神なら、最初からいない方がマシだとは思わないか」
「……いや、俺は思わないね」
アウラも敵意を込めた声色で、そう言い返した。
確かにアウラの武具は、人の身で扱うには持て余す代物。異能の行使には常に死が付いて回る事も承知の上で、彼はヴァジュラを握っている。
どんな形であれ、己を異界に送り出してくれた天使、そして地上を護り抜いてくれた神々を尊敬している。故に、
「たとえ人の身には行き過ぎた力でも、与えられたからには正しく使う。──それで誰かを助けられるんだったら、代償は覚悟の上だ」
ハッキリと、アウラは言い切る。
この短時間で、彼は直感した。────眼前の男とは、何があっても相容れない、と。
太古の神に対するスタンスに関して、彼ら二人は対極に位置していた。
だが同時に、魔神。つまり神の力を一部手繰るという点においては、同一のポジションにいる。
「どんな過去や事情があるのかは知らないけど、力を自分の為に振るい、且つ無辜の人間を殺すんだったら、俺はお前を否定する」
「この愚者が……」
互いに敵意をぶつけ合う。
空気は張り詰め、彼ら以外のあらゆる生物の介入を許さない。その空間にあるのは、相容れない者同士の争いだけだ。
持てる力を全て使い、彼らは互いを捻じ伏せる。
最初に仕掛けたのは、黒い翼をはためかせたヴォグだった。
羽根の一つ一つが鋭利な刀身のように射出され、アウラの全身を串刺しにせんと襲う。
「アグラ……ッ！！」
全身を巡る魔力を励起させ、強化の術式を付与──壁に移動し、そのまま壁を走って間合いを詰める。
この男にだけは何があっても負けられない。その闘争心が、アウラの身体を突き動かしていた。
（実力差があるのは確かだ……だが、コイツにだけは負けられない……！）
たとえ司教であろうとも関係ない。自分は絶対に、眼前の男を討たねばならないという使命感があった。
普段を遥かに上回る集中力。
余計な思考の一切を排除し、相手の攻撃を見切り、凌駕する術を練り上げる。
ヴォグは片翼を伸ばし、駆けるアウラを貫こうとする。
だが、彼の速度には追い付かず。
「捉えた────！」
壁を蹴り、一直線にヴォグの方へと向かう。
ヴァジュラを振りかぶり、袈裟斬りを見舞おうとするが、ヴォグのもう片方の翼によって阻まれる。
（堅い……！！）
金剛の刃と、神名の分からない魔神の権能が拮抗する。
翼とは言うものの、それは鋼のようだった。ナーガの鱗すら断ち切るヴァジュラですら、ほんの少しも傷付かない。
ヴォグはそのまま翼を翻し、アウラの攻撃を後方へと受け流す。
「っ……────！」
片手片膝を付き、即座に次の攻撃に映ろうと構える。
その直後、アウラに左右二枚の翼が迫っていた。片方の翼を防げばもう片方に身体を貫かれるが──アウラは一瞬早く、翼を上回る速度で真正面を突っ切った。
「ヴォグ・アラストル────！」
残る四枚の翼が襲い来るが、アウラは身を滑らせてスライディング。すぐに体勢を立て直し、アラストルとの間合いを詰める。
「惜しいな……だが、無駄だ」
「────！」
ヴォグが呟くと同時。彼の背後から、一本の影が現れる。
影を集積し、纏め上げた物が翼だ。六枚の翼のうち一つでもほどいてしまえば、いくらでも対応できる。
影はしなるように動き、アウラの腹部を狙う。
しかし、それが直撃する事は無く。──アウラはすれ違うように、ヴォグの後方へと離脱した。
（あの影が厄介だな……っ！！）
振り返り、再びヴォグを見据えるが、脇腹の辺りから鋭い痛みが走った。
ヴォグの権能たる影は、僅かにアウラの身体を掠めていた。患部からは出血しており、続けざまに、アウラの視界がぐらりと揺らぐ。
眩暈と吐き気が、アウラを襲ったのだ。
（なんだ……毒か……！？）
ただ掠めただけ。直撃は免れたが、あの影はアウラの身体を蝕んでいく。
「切り付けられた建物の壁が朽ちてるのはコイツが原因って訳か……」
青ざめた顔で、アウラは零した。
影はただ高い殺傷力を持つだけではない。裂傷を与えた箇所から朽ちていくという異能も付与されていた。
一気に状況は悪化した。この状態で、アウラはヴォグと交戦する事を余儀なくされる。
（変幻自在に機動力も抜群。おまけにデバフ持ち持ちとか、ちょっと反則だろ……）
脳内で愚痴るアウラに、すかさず影の斬撃が見舞われる。
前方、左右から迫る影。眩暈でロクに狙いの定まらない彼にとっては最悪の攻撃手段だ。
歯を食いしばり、アウラはヴァジュラの柄を強く握り締め──影を一つずつ叩き落としていく。
「……くっ……！！」
強化した動体視力を頼りに、ヴォグの影に食らいついていく。
ギリギリの所で躱し、そして次に来る影を切り伏せる。
しかし、「強化」の魔術しか行使できないアウラからすれば、この展開は最も分が悪い。単純な手数の問題だ。
基本的に接近戦がメインのアウラに対し、ヴォグの影は無尽蔵。
ただ体力と集中力だけが摩耗していく展開こそ、アウラが最も避けるべきものだった。
「……弱いな」
必死に影一つ一つに対応するアウラを目にして、ヴォグはそう呟いた。
そして──アウラの真後ろの地面が、隆起する。
「んな──ッ！！？？」
ヴォグの足元から伸びる数本の影が地面の中を突き進み、地盤ごと掘り返した。
眩暈によって足取りの覚束ないアウラでは反応が一瞬遅れ、それが彼の命取りとなる。
彼は真っすぐ、ヴォグのいる方向へと飛ばされる。
（あ……ヤバ）
そう思った時には、もう遅かった。
ヴォグは、その光の無い瞳で宙に浮くアウラを見つめ──彼の影が、その腹部を貫いた。
地に足が付かず、己の身体を貫通する影によって身体が支えられているという感覚。
全身が熱を帯びていき、次第に、声にならない痛みが駆け巡る。そして──口の端から、血が垂れる。
（あ……ぁ……）
少し遅れて、現実を理解した。
あまりにも呆気ない決着。ヴォグは敗北したアウラに、心の底から軽蔑するかのような視線を向けていた。
アウラを支えていた影が抜かれ、ドサリと音を立てて、地面に落ちる。
患部から滲み出た生命の象徴が、周囲を赤く染め上げていく。
徐々に意識が朦朧としていくのを感じながら、何処かへ歩き出すヴォグを目で追う。
（まだだ、歯を食いしばれ……死ぬのはまだだ……！）
己にそう言い聞かせ、傍らに転がるヴァジュラを握る。
最後の力を振り絞り、生にしがみつく。
（何も為さないまま死ぬなんて事だけは、絶対に……）
持てる力の全てを注ぎ、手を伸ばそうとする。
だが、それは叶わない。
「────っ」
その命の灯が消えた事を意味するかのように、彼の身体は遂に動かなくなった。