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作者: 細矢ひろゆき
残酷な描写あり R-15
第27話 『戦う気はありません⁉』
「これって……スペスが借りてた――」

 たった今アルマが出てきた真新しい小屋は、
 リメイラ村でスペスが仮住まいにしていた古い小屋と、まったく同じ形だった。

「決まりだねっ!」
 とスペスが嬉しそうに言う。

「三百年前なんて、ウソでしょう⁉ ……此処ここが?」
 呆然と小屋を見上げていると、遅れて出てきたメイランが訊いた。

「どういう事だ? アタシにもわかるように説明してくれ」
「ボクらの村にも、これとまったくおなじ小屋があるんだよ」
 スペスが嬉しそうに話しはじめる。

「――でもね、この小屋は出来たばっかりで新しいけど、ボクらの知っている小屋は、もうかなり古くてボロボロなんだ。それこそ三百年経った後みたいにね」

「ふむ……」とメイランはアゴに手をあてた。
「この小屋はアタシが建てたものだ、同じものは二つとないはずだな……」

「でも、もしそれが同じ小屋だとしたら?
 ふたつが違うのは、できてからの時間ってことになる。

 つまりボクらは、この小屋がボロボロになるくらいの未来から来たのかもしれない、って話になるんだよ」

「ふーん、そんなことが本当にあるのかねぇ……」
 メイランが不思議そうな顔で腕組みをする。
「――でもまあ、こいつにはアガムル杉を使っているからな。ちゃんと手入れをすれば、三百年くらいはもってもおかしくないな」

 得意気なメイランの言葉は、アルマの最後の言い訳を潰してしまった。
「そんな――」
 信じられない気持ちで小屋を見あげると、屋根の上には雲ひとつない青空がみえた。

 三人で再び食卓へ戻ると、メイランが訊ねた。
「それで? 仮にお前たちが三百年前から来たとして、これからどうするつもりだ?」

「やっぱり、あの遺跡に行くしかないよね」とスペスが言った。
「来た理由も、帰る方法もわからないけど、まずはあそこを調べないと始まらないよ」

「でも、あそこは……あの、緑のゴブリンが出るわ」
 うつむいたアルマは、指で果物を突っついた。

「ゴブリン程度、お前なら簡単に追っぱらえるだろ?」
 メイランは、当然という顔をする。

「ひぇっ! む、むむむ、無理ですよあんなの……」
 アルマはぶんぶんと首を振った。
「そうだ、メイランさん一緒に来てくださいよ。お願いしますっ!」

「やだよ、ゴブリンなんて……」とメイランはそっぽを向いた。
「弱いヤツをいじめても、面白くもないだろ? もっと強いのがいるってんなら話は別だけどさぁ……」

「面白いとか、面白くないとかじゃないと思うんですけど……」
「いや、アタシはずっと面白いことをやってないと死ぬんだよ」
 メイランはニヤニヤしながらアルマを見る。

「それでもっ、そこをなんとかっ! お願いしますっ、お願いしますっ!」
 すがるようにアルマは必死に頼み込んだ。

 少し考えたメイランは、『よしわかった!』とテーブルに片肘をついた。
「――アタシに腕相撲で勝てたら、行ってやろう!」

「そんなの、絶対無理じゃないですか~」
 泣きそうな顔で、アルマは出された手を見る。

「あっはっは」と笑ったメイランが手をおろした。
「別に、意地悪で言ってるわけじゃないんだぜ。せっかくここまで来たんだ。お前たちに出来ないことがあれば、少しくらい手伝ってもやるさ。

 でもな――できる事まで人に頼るな。冷静になればゴブリンなんて大したことないんだぜ。実際、ここに来るまでに追い払ってきたんだろ?」

「でも、あれはスペスが――」
「お前も、同じことをやればいいだけだ」

「でも、わたしムチとか使えないし……」
「武器なんて何でもいいんだよ。丈夫な木の棒でもありゃ、それで十分だ」

「でも、死んじゃうかもしれないし……」
「そりゃ、戦えば死ぬことぐらいあるだろう」メイランは平然と言いきる。「それに戦えなきゃ、どのみち死ぬ」
「そんなぁ……」

「細かいことは気にすんな! 大事なのは、戦う気があるかないかだけだぜ!」
「ありません!」
 アルマは口を真一文字にむすんで言いきった。

 メイランが、スペスに向かって苦笑する。
「なんだぁ? 三百年も経つと、こんな呑気なヤツでも、ここで生きていけるのか?」

「ボクはあまり知らないんだけど、少なくとも命の危険を感じるようなことは無かったよ」
「そいつは重畳だな――」とメイランは言った。「だがな、それじゃあ、ここでは生き残れない」

「そんなこと言っても、無理ですよぅ、あんなの……」
 事実を突きつけられてなお、アルマは逡巡していた。

「貴族の御令嬢みたいなやつだな……、ゴブリンなんて数が多くなきゃ、村の女でも棒きれ持ってやりあうぞ」

 アルマは、スプーンで麦粥をかき混ぜながら、自分の母親が棒でゴブリンを叩きまくる光景を想像した。
「えっ……無理――」

「まぁあれだ、それがダメなら帰るのは諦めろ。街まではアタシが送ってやるから、そこでずっと暮らしな」
「そんなぁ……」
「大丈夫だよアルマ。またあいつらが出てきても、僕が守る! だから平気さ!」

 スペスが言ったその時だった。

「おいっ! 小僧ッ‼︎」
 突然、メイランが怒号をあげた。
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