残酷な描写あり
R-15
第58話 『特別なナニカとは⁉』
「大違いだよ。だって、いまの計算には入れていない数がある」
「入れてない数？」
「むこうで生まれた子供だよ」
「あ……」
「いくらアールヴが少子でも、死ににくて、定期的に若いひとが入るんだったら、どう考えても人数は増えるでしょ。
そうやって増えたひとが子供を産んでまた増える――
千年じゃそこまで違わなくても、何万年もかけたら絶対に大きな違いが出るよ」
そこでスペスは、ひと息いれるように茶をのんだ。
「それなのに――定期的に人は連れて行かれて、戻る人どころか情報すらない。これで問題が無いって考えるほうが無理があると思うよ」
「ふーん……。だから、あんなに長老さんに詰めよってたのね」
「うん。でもさ、この事をあまり考えてもしかたがないよ。
これはあの人達の問題で、ボクらには〝村に帰る〟っていう問題があるんだ。
まずはできる事からやろうよ」
「それもそうね……」
とアルマは考えるのをやめて、笑みを浮かべた。
「でもそうすると……どうしたらいいの？
本当にこの神殿が原因じゃないとしたら――わたし達はどうすれば帰れるの……？」
「うーん……なにか、考えなきゃいけない事があるはずなんだ」
スペスは、そう言いきった。
「アルマはかなり前から、何度もここに薬草を取りに来てたんでしょ？ でもあんな真っ暗になるようなモノを見たことがなかった。そうだよね？」
「うん、そうよ」
うなずきながら、アルマはパンを取り、食事を再開する。
「それに、あの集落のひと達も、神の使いがやってくる門以外は、見たことがないようだった――」
「そうね……」
パンをかじって、またうなずいた。
「……それなのに、ボクらがあそこに行った時にだけアレが起きた。いくらなんでもタイミングが良すぎると思うんだ――」
「つまり？」
「つまりさ、なにかきっかけがあったはずなんだ。あのときだけの特別な〝ナニカ〟が――原因になるナニカが、絶対にある！」
興奮気味に言ったスペスは、しかしすぐに苦笑いを浮かべる。
「――とは言っても、それがなんなのかは、まったく分からないんだけどね」
「ふたりだったとか？」
「それは……でも、さっきも試してみたでしょ――なにも起きなかった」
「そもそも一回来るだけでもう戻れない……とかは？」
それは正直、アルマが今一番考えたくない可能性だった。
「いや、〝アレ〟は必ずまた通れるよ」スペスはそう断言する。
「アレはそういうモノだよ。ボクには確信があるし、ハルマスもそう言ってる」
「また出た……それ、アテになるの？」
訊いたアルマは、しかしすぐに、『やっぱり、いいわ』と首を振った。
「――じゃあ、その〝ナニカ〟がわかれば、わたし達は村に帰れるのよね？」
「そうだね。もうちょっと正確に言うと、〝ソレを再現できれば〟だけど」
「可能性が無いって思うよりは、何かあるって思ってるほうがいいものね……。
あの時にあって、いまは無いものを考えたらいいのよね？」
「うん。ただ……物じゃなくて、動作とか、何かの状態なのかもしれないけど――」
「でもわたし達、そんなに特別な事はしてなかったわよね？」
ちょっと考えたアルマは、あっ！ と声を上げた。
「そうよ！ あの時わたし芋を持っていたわ。ねぇ、芋じゃない？」
「芋は……ちがうと思うよ」スペスが笑う。
「それに、あの芋はもう食べちゃったじゃない――荷物になるからって」
「じゃあ……わたし達はもう帰れないの⁉」
途端に泣きそうな顔をするアルマ。
「いや、だから……違うと思うよ」とスペスは言った。
「――もし芋が原因なら、取りに行ったときじゃなくて、最初に置くときにアレが起きてるはずだし」
「あ、そっか……よかった」ホッと息をつく。
「……それなら、時間とかは？ いつも決まった時間に起きている、とか？」
「それだと、毎月か毎年かわからないけど、定期的に起こるから見つかりやすい。ここは大昔からアールヴが住んでいるんだから、とっくに発見されていると思うよ」
「そうよね……」
「なんとなくだけど、もっと直接的で、もっとボクらに関係している事だと思うんだ」
「アニータが言ってるの？」
「誰だよアニータって……。ハルマスね」
「でも、あのとき持っていたものは今もだいたい持ってるし――なにか特別なことをしたわけでもないでしょ。時間も関係なさそうってなると、なにも浮かばないんだけど……」
「そうだよねぇ……」
ふたりが考えこむと、丘を越える風がさわさわと草をゆする音がする。
さわさわ……、さわさわ……と。
さわさわ……さわさわ、ガサっ、さわさわ……ガサガサ……さわさわ。
「な、なにか来てる⁉」
ふたりはすぐに武器をとる。話し込んでいたせいで、音に気づくのが遅れた。
「ゴブリン……？」
声を殺してアルマが訊く。音はまっすぐにこちらに向かって来ていた。
「わからないね……」
スペスは、分かりきった答えを返す。
それでもアルマは、不安を消したくて、また訊ねた。
「アールヴの人ってことは？」
「ないよ」
きっぱりとした否定だった。
「なんでよ？」
「だって、あの人たちは〝森の中を音も出さずに動ける〟んでしょ？ いまのアレは音を出さないようにはしてるみたいだけど、アールヴの人たちと比べたら下手すぎる」
「そっか。でも、ゴブリンなら……平気よね」
「そうだね」
今度は肯定だったが、それは安心や安全を保証してくれるものではなかった。
アルマはしっかりと木剣を握り、不安そうに剣先を音へと向ける。
音の主の速度は早く、あっという間に姿を現した。
茂みを飛び超えるようにして出てきたのは――
「な……、なによこれっ……！」
ゴブリンではなかった。
「入れてない数？」
「むこうで生まれた子供だよ」
「あ……」
「いくらアールヴが少子でも、死ににくて、定期的に若いひとが入るんだったら、どう考えても人数は増えるでしょ。
そうやって増えたひとが子供を産んでまた増える――
千年じゃそこまで違わなくても、何万年もかけたら絶対に大きな違いが出るよ」
そこでスペスは、ひと息いれるように茶をのんだ。
「それなのに――定期的に人は連れて行かれて、戻る人どころか情報すらない。これで問題が無いって考えるほうが無理があると思うよ」
「ふーん……。だから、あんなに長老さんに詰めよってたのね」
「うん。でもさ、この事をあまり考えてもしかたがないよ。
これはあの人達の問題で、ボクらには〝村に帰る〟っていう問題があるんだ。
まずはできる事からやろうよ」
「それもそうね……」
とアルマは考えるのをやめて、笑みを浮かべた。
「でもそうすると……どうしたらいいの？
本当にこの神殿が原因じゃないとしたら――わたし達はどうすれば帰れるの……？」
「うーん……なにか、考えなきゃいけない事があるはずなんだ」
スペスは、そう言いきった。
「アルマはかなり前から、何度もここに薬草を取りに来てたんでしょ？ でもあんな真っ暗になるようなモノを見たことがなかった。そうだよね？」
「うん、そうよ」
うなずきながら、アルマはパンを取り、食事を再開する。
「それに、あの集落のひと達も、神の使いがやってくる門以外は、見たことがないようだった――」
「そうね……」
パンをかじって、またうなずいた。
「……それなのに、ボクらがあそこに行った時にだけアレが起きた。いくらなんでもタイミングが良すぎると思うんだ――」
「つまり？」
「つまりさ、なにかきっかけがあったはずなんだ。あのときだけの特別な〝ナニカ〟が――原因になるナニカが、絶対にある！」
興奮気味に言ったスペスは、しかしすぐに苦笑いを浮かべる。
「――とは言っても、それがなんなのかは、まったく分からないんだけどね」
「ふたりだったとか？」
「それは……でも、さっきも試してみたでしょ――なにも起きなかった」
「そもそも一回来るだけでもう戻れない……とかは？」
それは正直、アルマが今一番考えたくない可能性だった。
「いや、〝アレ〟は必ずまた通れるよ」スペスはそう断言する。
「アレはそういうモノだよ。ボクには確信があるし、ハルマスもそう言ってる」
「また出た……それ、アテになるの？」
訊いたアルマは、しかしすぐに、『やっぱり、いいわ』と首を振った。
「――じゃあ、その〝ナニカ〟がわかれば、わたし達は村に帰れるのよね？」
「そうだね。もうちょっと正確に言うと、〝ソレを再現できれば〟だけど」
「可能性が無いって思うよりは、何かあるって思ってるほうがいいものね……。
あの時にあって、いまは無いものを考えたらいいのよね？」
「うん。ただ……物じゃなくて、動作とか、何かの状態なのかもしれないけど――」
「でもわたし達、そんなに特別な事はしてなかったわよね？」
ちょっと考えたアルマは、あっ！ と声を上げた。
「そうよ！ あの時わたし芋を持っていたわ。ねぇ、芋じゃない？」
「芋は……ちがうと思うよ」スペスが笑う。
「それに、あの芋はもう食べちゃったじゃない――荷物になるからって」
「じゃあ……わたし達はもう帰れないの⁉」
途端に泣きそうな顔をするアルマ。
「いや、だから……違うと思うよ」とスペスは言った。
「――もし芋が原因なら、取りに行ったときじゃなくて、最初に置くときにアレが起きてるはずだし」
「あ、そっか……よかった」ホッと息をつく。
「……それなら、時間とかは？ いつも決まった時間に起きている、とか？」
「それだと、毎月か毎年かわからないけど、定期的に起こるから見つかりやすい。ここは大昔からアールヴが住んでいるんだから、とっくに発見されていると思うよ」
「そうよね……」
「なんとなくだけど、もっと直接的で、もっとボクらに関係している事だと思うんだ」
「アニータが言ってるの？」
「誰だよアニータって……。ハルマスね」
「でも、あのとき持っていたものは今もだいたい持ってるし――なにか特別なことをしたわけでもないでしょ。時間も関係なさそうってなると、なにも浮かばないんだけど……」
「そうだよねぇ……」
ふたりが考えこむと、丘を越える風がさわさわと草をゆする音がする。
さわさわ……、さわさわ……と。
さわさわ……さわさわ、ガサっ、さわさわ……ガサガサ……さわさわ。
「な、なにか来てる⁉」
ふたりはすぐに武器をとる。話し込んでいたせいで、音に気づくのが遅れた。
「ゴブリン……？」
声を殺してアルマが訊く。音はまっすぐにこちらに向かって来ていた。
「わからないね……」
スペスは、分かりきった答えを返す。
それでもアルマは、不安を消したくて、また訊ねた。
「アールヴの人ってことは？」
「ないよ」
きっぱりとした否定だった。
「なんでよ？」
「だって、あの人たちは〝森の中を音も出さずに動ける〟んでしょ？ いまのアレは音を出さないようにはしてるみたいだけど、アールヴの人たちと比べたら下手すぎる」
「そっか。でも、ゴブリンなら……平気よね」
「そうだね」
今度は肯定だったが、それは安心や安全を保証してくれるものではなかった。
アルマはしっかりと木剣を握り、不安そうに剣先を音へと向ける。
音の主の速度は早く、あっという間に姿を現した。
茂みを飛び超えるようにして出てきたのは――
「な……、なによこれっ……！」
ゴブリンではなかった。