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作者： 細矢ひろゆき
残酷な描写あり R-15
第68話　『早く来てよね……⁉』
「たしかこのあたりだったはず――」

　集落の外れまでやってきたアルマは、きょろきょろとあたりを見まわす。
「どれだっけ？　タッシェ？」

　尋ねてはみたものの、かかえられたタッシェは、ずっと泣きじゃくっていた。

「そうよね……」とアルマは首を振る。「わたしだってそうしたい気分だもの……」
　重い息をつきながら、近くの家の扉を開ける。
「ここは……違う？」

　中を見たアルマは扉を閉めると、つぎの家へと向かいながら、あやすように声をかけた。
「大丈夫よ、お兄ちゃんはきっと、あとで来てくれるからね――」
　そして自分に言い聞かせるようにつぶやく。

「だってスペスは言ったもの……わたしを守るって。言ったんだから。必ず村に返すって。そうじゃなかったら、わたしだって――」

　思わずうつむきそうになった顔を上げ、アルマはつぎの扉を開く。

「あった……これよね？」

　アルマが覗いた薄暗い小屋には、土間にいくつかの箱や樽たるが置かれていた。
　すばやく中に入ったアルマは扉を閉め、背中をなでながらタッシェが落ち着くのを待つ。
　そうするあいだにも、遠くからは、叫び声となにかがぶつかるような音が聞こえてきた。

「お兄ちゃんが来るまで隠れていなきゃいけないのよ……だからお願い。ね、タッシェ？」
　抱きしめてそう言うと、ひっくひっくとベソをかいていたタッシェが、こくりとうなずいた。
　アルマは微笑んで、タッシェをそっと下におろす。

　のそのそと隅のほうへ歩いていったタッシェが土に手をつくと、土が沈みはじめ、暗く狭い穴ができた。
　タッシェはしゃくりあげながら、もぞもぞと穴へ入っていく。

　アルマも、置いてある箱で手早く周りを隠し、あとを追って穴に入った。

　
　下までおりると、四つん這いなら通れるほどの横穴につながっていて、手前に袋が置いてあった。開けてみると、水と食料だった。

　袋のとなりに座りこんでいたタッシェが、また声をあげて泣き始める。
　外の音が遠くなった穴の底では、タッシェの泣き声だけが強く響いていた。

　アルマも、暗いなかでじっと座りこむうちに、行ってしまったスペスの事を考えてしまい、鼻にツンとくるものを感じる。

　それでも、こぼれそうになる涙をなんとかこらえたアルマは、じっと上を見あげた。
「早くきてよね……スペス」
　願いを込めてつぶやいた穴の上には、薄暗い天井だけが見えていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その頃――
　始まったアールヴと悪魔との戦闘は、アールヴの優勢で進んでいた。
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